不同於傳統歷史著作的只記帝王將相之言,而是采用編、節作為體例,且以公元紀年。正如書中所述:「不列載歷代帝王私人言行」,而是「敘述中國社會過程的特征因素與其影響,特別着重民族的演變、政治的遷移、社會組織的更易、學術文化的嬗遞,務使學者對於中國社會演變的某一階段得一整個而明晰的觀念」。
《民國老課本:開明本國史》初版於20世紀初葉,當時馬克思主義史學思想尚未得到普遍認同,因而《民國老課本:開明本國史》中存在一些和目前的史學認識有差異的地方,如對農民起義的評價等,請讀者閱讀時注意。