出身知識分子家庭的外科醫生日瓦戈,一次大戰期間在沙皇軍隊供職,眼見沙皇的虛弱無能和舊軍隊的腐敗,聰穎的心靈預感到革命力量的日趨成熟,期待革命給國家和人民帶來新生,並以積極的行動擁護新的政權。然而國內戰爭的嚴酷現實,以及新政權隨後的一系列政策實施,使這位誠實、正直的舊知識分子,對于暴力和集權產生了深切的懷疑和憂懼,在被迫而有系統的雙重生活中,承受著巨大的壓力。
他稱贊質樸寧靜的俄羅斯品質,並向往安靜地過自己的生活、做有意義的工作;而這樣的人生理想,以及他與拉拉艱難優美的愛情,最終不為嚴酷的現實所容。帕斯捷爾納克曾說過︰“當我寫作《日瓦戈醫生》時,我時刻感受到自己在同時代人面前負有一筆巨債。寫這部小說是試圖償還債務。當我慢慢寫作時,還債的感覺一直充滿我的心房。多少年來我只寫抒情詩或從事翻譯,在這之後我認為有責任用小說講述我們的時代……”
帕斯捷爾納克(1890—1960),全名為鮑里斯•列昂尼多維奇•帕斯捷爾納克。