元代出現的多層級復式地方行政體制,在古代中國地方行政制度演變史上具有頗為突出的地位。行省承襲金制而起,路經由唐宋“道”、“路”之制演化而成正式政區。州、縣亦隨之發生相應的變化,這些都是考察元代地方多層級行政體制演化的基本觀照點。設若我們進一步追問的話,元代緣何會出現此端變化,其演變之關節點何在,具體歷史過程若何?《畫境中州(金元之際華北行政建置考)》聚焦于始自蒙古南下徇地中原、迄于忽必烈至元初年(1210年代至1260年代)華北地方行政建置發生激烈改易的現象,對該區域內所涉各層級(腹里、路、府、州、縣)之建置與區劃的歷史變遷狀況進行細致的考釋和分析,力圖將關鍵的演變環節如實地復原出來,以期呈現蒙元地方行政建置之特質並究明其在唐宋、明清間的起承轉合之地位,除此而外。
本書尤屬意于探討“蒙古因素”在金元之際華北地方行政變遷過程中所起的作用︰腹里以及腹里內部區劃的生成、世侯佔有州郡與蒙古分封而致部分路(直隸州)之形成、蒙古千戶百戶制與漢地路府州郡體制之榫合,以及州依“節度—刺史”體系進行劃分制度的消失。在本書所討論的上述這幾大主題中,我們都可不同程度地觀察到“蒙古因素”的影響。