本書從19世紀中期至20世紀中葉,一直被廣泛用作美國學校的語文教材,據稱有10000多所美國學校拿它當作教材。到了21世紀,西方一些私立學校(Private
School)和家庭學校(Homeschool)仍用它作為教材,足見這套書的價值與影響力。據估計,這套書從問世至1960年,至少發行了1.22億冊;1961年後,在西方每年銷量仍達30000冊以上。應該說,沒有哪一套個人主編的教材能超過此發行量了!此套讀本的英文原版共分七級,包括啟蒙讀本和第1-6級。考慮到啟蒙讀本與第一級篇幅都較少,難易程度也很接近,于是我們將之合並為第1冊,其余2-6級與英文原版相同。這樣國內出版的這套讀本共包括6冊。第1冊從字母表開始,主要側重于字母的發音與書寫、簡單的單詞與句型,同時強調英文書寫,課文後面附有不少書法練習,讓孩子們不僅將英語說得像外國人,而且寫得也跟外文書法一樣,這是國內英語教學所缺少的一個環節。從第2冊開始,均是比較正式的課文,每一課包括詞匯和課文,對一些生詞有英文解釋,讓學生學會通過簡單英文理解生詞,養成用英語理解和思維的習慣。第5冊和第6冊的課文前增加了作者簡介與相關背景知識,內容豐富而有一定深度。此套書為在原版本基礎上重新修訂精裝版,後兩冊字號較之前有所放大,並且修正了原有的錯誤之處,以方便學生閱讀。
(美國)威廉‧H‧麥加菲 譯者︰江山
威廉‧H‧麥加菲,美國著名教育家。1800年出生于賓夕法尼亞州,1826年畢業于華盛頓大學杰斐遜學院。在數十年教育生涯中,他曾擔任過邁阿密大學語言學教授,俄亥俄大學校長。自1845年開始任弗吉尼亞大學道德哲學教授。他還幫助組建了俄亥俄州公立學校體系。
早在19世紀初期,麥加菲就意識到,應該給那些孤獨的墾荒者和歐洲移民的後代提供普遍的教育,于是他利用自己作為演講家與教育工作者的天賦,開始為孩子們編寫系列教材。這套教材共7冊,從學齡前至第6年級。他前後花費了20多年的時間才完成全套教材的編寫。這套教材面世後就被美國很多學校選為課本。在75年間銷量高達1.22億,直到今天仍以各種版本流行于西方,被美國《出版周刊》評為“人類出版史上第三大暢銷書”,對美國青年的心靈塑造與道德培養產生了史無前例的影響。