大學章程大多是根據國家法律、政府法規,按照一定的程序,以條文形式對大學設立及運行的重大事項及行為準則作出基本規定,進而形成的規範性文件。
對大學內部而言,大學章程是大學的基本法,是規範大學內部各種行為的基本依據,因而具有組織維系、行為導向、權力配置、關系協調、利益整合、意願表達和歷史記載的功能。
對大學外部而言,大學章程是國家法制的組成部分,是大學成立的要件,也是使社會理解、支持和監督大學的基本框架。
為了讓內地各高校領導層有效借鑒發達國家以及兩岸四地現有的大學章程,也為了讓高教研究者、高教管理者深入認識現代大學制度的豐富性和復雜性,北京大學特組織專家組編、翻譯有代表性的國內外大學章程,並結集為五卷本《大學章程》出版。