這是一本非常獨特的文化類傳記圖書。概述了梁漱溟、錢穆、沈從文、金克木、華羅庚的人生經歷及學術成就。為什麼把這五位放在一本書里?因為他們都是卓有成就的文化大師,但他們又同時是學歷很低的自學成才者。梁漱溟、錢穆、華羅庚是中學畢業,沈從文、金克木只上過小學。在常人眼中,很難想象他們能在文化上有大的建樹,但他們取得了實實在在的成就,早成為世所公認的中國頂尖的哲學家、史學家、文學家、文博專家、語言學家和科學家。正因為如此,他們的成功之路顯得非常艱難而又獨具特色。他們的傳奇經歷相信會引起許多人的興趣,他們自己探索出來的治學之路又會給許多人以啟發。作者將全書分為多個專題來寫,分別為︰“年老時”、“年少時”、“家庭影響”、“學校教育”“自學之路”、“他們是如何成為大學老師的”、“講學與著述”、“他們對學歷和文憑的態度”、“文化界對他們的評價”等章節。這樣的寫作方法,帶有研究的性質,並有助于讀者自己在比較中做出思考與判斷。