本書考察20世紀80年代後期到90年代初期,日本直接投資流動引起的美國國際投資政策的變革,從強調政治與經濟互動的國際政治經濟學視角出發,分析美國的國際投資政策變革與日本直接投資的關聯性。本書的核心問題是美國為什麼以及如何管理流入美國的日本直接投資。具體來講,這項研究涉及三個重要且相互關聯的內容︰第一,考察美國為什麼要管理或者說管制流入美國的直接投資,特別是來自日本而非其他國家的直接投資。第二,歷史性地描述美國對待日本外資的態度,特別是l985~1993年這一階段的演化過程。第三,把國際經濟制度的建設納入研究視野,特別是關貿總協定(GATT)烏拉圭回合談判中關于貿易相關的投資(TRIMs)部分的談判。
本書依重國際政治經濟學(IPE)第二代學者提出的利益和制度分析框架,分析一個特定的直接投資問題領域。在該框架中,利益主要是指經濟利益。IPE學者充分認識到微觀經濟學的解釋力,主張在研究對外經濟政策時接受理性主義假定,借用經濟理論來分析利益變動。制度主要是指政治經濟制度,它直接規定了哪一類人可以有權利接近、影響決策者,哪一類人可以供給政策。一般而言,政策不是由經濟學家而是被政治家制定,並且最終也是政治妥協的結果。經濟要素跨國界引發的利益變動,強有力地推動各集團去要求政府推行某些符合其自身利益的政策。但最終此種政策偏好能否轉化為政策結果取決于特定的政治制度所給定的各集團權力劃分。