斯蒂芬‧斯梅爾是美國著名數學家，美國科學院院士和美國藝術與科學院院士。所獲獎項有1966年菲爾茲獎、1996年美國國家科學獎章和2007年沃爾夫數學獎（迄今為止只有12位數學家同時獲得菲爾茲獎和沃爾夫數學獎）。他是一位有著獨特人生經歷的當代數學大師，在數學的許多領域中做出了卓越成就，例如首先證明將球體從內向外翻轉在理論上是可能的，提出了混沌概念的先聲—斯梅爾馬蹄等等。斯梅爾首先突破了維數障礙，在高維龐加萊猜想上取得重大進展，證明一個六維的世界有可能比一個三維世界更為簡單。然後轉向研究動力系統，作出重要成就，還勾劃出研究計劃，給很多研究者實行。他也做過數學經濟的工作，所期也探究了不同的計算理論。不僅如此，斯梅爾還是一名發起了旨在終結越南戰爭的反戰運動的孤膽騎俠，並與美國的科學管理機構進行過維護學術自由的不懈斗爭。他有豐富的業余愛好，不但被公認為頂級的礦石收藏家，而且還熱衷于攝影、航海、登山。為表彰他的貢獻，一顆1982年發現的小行星于2000年便以他來命名。本書由一位十分熟悉他的數學愛撰寫，不但以極其通俗的語言，介紹了斯梅爾數學成就的迷人之處，更令我們看到了一個特立獨行、勇于追求、執著探索的數學家形象。
史蒂夫‧巴特森，美國埃默里大學數學與計算機科學系教授。1976年畢業于美國西北大學，獲博士學位，研究領域為動力系統和數值線性分析。本書是他所創作的第一本傳記。
