《沖突的戰略》一書是為了滿足理論需要,而非實際外交決策。主要目的是為了建立一個跨學科領域——該領域曾被人們稱之為“討價還價理論”、“沖突理論”或“戰略理論”。作者想向人們證明,一些橫跨經濟學、社會學和政治學,甚至是法學和哲學或者是人類學的基礎理論,不僅對從事理論研究的學者大有裨益,而且也有助于人們解決實際問題。與此同時,作者最初認為博弈論(the theory of
games)在某些領域應該具有更多實用性。但是現在看來,這也許是一種曲解,因為除了大家比較熟悉的霍華德‧雷夫(Howard Raiffa),馬丁‧舒里克(Martin Shurik)和納杰爾‧霍華德(Nigal
Howard)等學者外,博弈理論家更多傾向于將博弈論限制于數學範疇。作者認為,盡管他致力研究的領域可能不會突飛猛進,甚至還尚未有自己的正式名稱,但是作者相信將會有更多的有志之士投入到這一領域的完善和發展之中。
托馬斯‧謝林1951年獲得哈佛大學經濟學博士學位。後曾在美國哈佛大學的肯尼迪學院教學長達20年,擔任政治經濟學教授,並獲得退休名譽教授的稱號。之後他還在美國馬里蘭大學公共政策學院和經濟系擔任教授,並獲得退休名譽教授稱號。他教授的課程除經濟學理論外,還涉及外交、國家安全、核戰略以及軍控等很多方面。