近代中國的反光鏡
近代中國的反光鏡
從1850到1910年代，從鴉片戰爭到辛亥革命——英軍炮擊廣州城，清軍在大沽的防御圖，北京城淪于西人之手，中國人送來賠款，英軍協助攻打太平軍，蒲安臣使團，同治皇帝的婚禮與祭天，甲午戰爭中國征兵，李鴻章覲見英國女王悼念戈登，武裝的”義和團民“兩宮西巡，八國聯軍的孟加拉國騎兵，日俄戰爭的俄國炮兵，中國組建新式陸軍——大英帝國的強勢傳媒《倫敦新聞畫報》對當時中國的報道，經常比落後封閉的天朝自己，既來得及時，也來得詳實。
1842年，赫伯特‧英格拉姆在倫敦創辦了一家以圖畫為主體的雜志，名為《倫敦新聞畫報》，這是世界上第一份以圖畫為內容主體的周刊。在《倫敦新聞畫報》出版發行的一百六十一年里，這個世界經歷了從蒸汽時代到信息社會的巨大轉變，世界的格局和人們對世界的認知都起了天翻地覆的變化，作為一個記錄者，《倫敦新聞畫報》一直在捕捉那些終將成為歷史的場景和事件，將這些當時的新聞、將來的歷史，通過版畫的方式拓印下來。雖然在通訊和傳媒的發展中，一份雜志所能提供的只是觀察世界的一個視角，但在它充滿開創性的19世紀中後期，在圖像尚未作為主要傳播方式的年代，它借由圖畫提供的視角，就顯得獨到而珍貴了。在歐洲，這種新鮮的報道方式很快即被大量復制。其中比較知名的有法國《小報》增刊、《畫報》、《十字報畫刊》，以及英國《圖畫報》，英國《星球報》等，其精選版畫亦收入本書。
至于《倫敦新聞畫報》的報道，紛繁復雜的中國社會始終是一個極具吸引力的主題。這些關于中國的記錄和解讀，涉及自然地理、社會結構，文化傳統等方方面面，在今天看來不乏失真和謬誤之處；但總體來說，這些基于在西方社會已有一定基礎的現代地理、社會、經濟等學科的觀察，超越了中國人自身在長期的文化傳統下形成的固有的視角。作為一面來自外部的反光鏡，尤其照亮了那些中國人自己習以為常因而不曾深究的部分。
