卡爾·車爾尼1791年2月20日誕生於維也納，父親是位鋼琴家，在接受父親的早期音樂教育後，1800年9歲的車爾尼作為神童登台公開演奏，15歲時成為貝多芬的學生，一生都是位受人敬仰的鋼琴教師。他的學生有特奧多爾·多勒（Theodor Dot1Ier）、西伊斯蒙德·塔爾貝格（Sigisrnond Trlalberg）、特奧多爾·庫拉克（Trleodor
KLlllak）、阿爾弗萊德·捷爾（Alfred Jaell）和弗朗茨·李斯特（Franz Liszt）。他的非練習曲類作品包括三百余首「升階經」和「奉獻經」以及交響曲、彌撒曲，還有音樂理論和音樂史著作，作品編號數千。車爾尼曾有在全世界巡演的計划，但由於拿破侖戰爭而取消。1857年7月15日他在維也納逝世。
車爾尼是最為多產的練習曲作曲家。他創作的鋼琴作品涵蓋了技術問題的各個方面。他的練習曲始終如一地強調其技術內涵。車爾尼深信大量時間重復練習的作用，為此他寫道：「練習是最好的魔術師，它不僅可以使我們表演看上去不可能完成的樂曲，甚至還可以讓演奏變得容易。」
車爾尼具有非凡的才能：他在有限的和聲設計范圍內，發展與創造了在鍵盤上的各種手指訓練。他所創作的大量練習曲集的特點是手指快速的跑動和清晰的樂句，大部分是為右手而作，作品的風格流暢、動聽、愉悅，在當時這些作品極為流行。
車爾尼每天投入鉛筆教學的時間達10—12小時，他具有傑出的教學能力，對於在某些方面有弱點的學生，車爾尼可以立即設想出幫助學生解決問題的正確方法。車爾尼本人的演奏風格被認為是流暢而輝煌的。1811年，也在維也納首演貝多芬《第五鋼琴協奏曲》（皇帝）。
作品261由125首短小、簡明的練習曲組成，涵蓋了各種技巧問題。它們對初學者和鋼琴家都適用。技巧問題包括:琶音、同音換指、轉換手位、和弦、半音階、收縮和伸展、交叉節奏、雙手交叉、雙音、伸展、手指獨立、裝飾音、分聲部、音階片斷 、音調、觸鍵和三連音。
