本書以交響音樂發展史上不同時期具代表性的20位交響音樂大師為主題,以文學化的語言,以「肖像」式的視角,生動地刻畫了20位大師的生平、作品以及歷史業績。每一位交響大師皆以一個概括其貌的標題引領,提示其歷史價值。20位大師包括「交響樂之父」海頓、「音樂中的永恆陽光」莫扎特、用痛苦鑄造了歡樂的貝多芬、交響音樂的「歌者」舒伯特等。
李近朱,音樂史論學者、中央電視台、高級編輯。已出版研究貝多芬、勃拉姆斯,以及西方交響音樂方面的多部著述。作為總編導和總撰稿他曾攝製52集大型電視節目《感受交響音樂》,此外,還有《話說長江》《話說運河》《伏爾加日記》《大京九》等多部電視作品。在《中國科學報》長期開有「愛樂者說」專欄。