本書率先對全球技術史進行了恰當的敘述，摒棄了少數人所發明創造的事物的一貫史話，進而對人們及社會所應用的技術進行了分析。對人們通常所持有的技術的重要性具有可變性的觀點，本書作者重新做出了評價——這些技術包括的範圍很廣，從口服避孕藥、信息技術，到航空、原子彈，以及整個世界的大量技術領域。
這些還未被認識到、但卻極其重要的技術實例涉及範圍極其廣泛，從西班牙的合成汽油到埃及的噴氣式戰斗機；從日本的人力泰國到納粹工廠的捕鯨船；從美國的毒氣室到拉普拉塔河的肉類產品包裝廠；從前蘇聯的拖拉機到土耳其的戰列艦。通過說明這些技術的重要性，《歷史的震撼》一書從根本上改變了我們在過去或目前所形成的對技術和社會之間關系的看法。
《歷史的震撼》結合政治史、經濟史和文化史，對我們目前正生存在一個一直不斷變化的時代的思想發起挑戰。書中同時指出，人們常常忽視在21世紀將具有最重要意義的技術。在消除有關所謂“信息時代”的錯誤的未來主義觀點中，本書強調——並用實例說明——要用一種全新的思路探討歷史與技術兩者之間的關系。
本書作者大衛．艾杰頓（David
Edgerton）從宏觀的角度，全面客觀並獨闢蹊徑地對20世紀世界科技史的發展進行了經典的記述和解讀。本書內容涵蓋極其廣泛，涉及了1900年以來全球範圍內整個的技術與發明、創新及應用的技術歷史，它的表述框架是從技術的重要意義、時間、生產、維護修理、民族、戰爭、殺戮、發明與創新等方面進行的，每個方面都是由翔實的事例和準確的數據組成，精闢獨特，與眾不同。作者從每項新技術的產生；應用、傳播與普及以及技術在各個歷史階段的作用出發，把整個20世紀異彩繽紛的技術史話展現給世人，以便讓人們充分體會到技術對人類社會和自然世界所產生的作用。
