作者在滇池東岸的小村進行了人類學田野調查,後來這項研究以《罪過與懲罰︰小村故事(1931-1997)》為名成書。從2007年初開始,作者對這個地方再次做了系統的研究。《罪過與懲罰》關注小村內的糾紛、調解和懲罰,內容基本上限于法律人類學的傳統範圍。
《小村故事︰地志與家園(2003-2009)》的內容則擴展到人類學的更基礎的論題,即通過對地志的研究,探討農民的世界觀、農民與國家的關系和人類學知識論等。
《小村故事︰地志與家園(2003-2009)》的理論關懷是與實踐中的問題緊密相關的,或者說是從現實中的緊迫問題開始的。