1971年,美國哈佛大學教授約翰•羅爾斯(John Rawls)發表了《正義論》。
《正義論》的發表是20世紀下半葉西方思想學術界最重大的事件,它所引起的反響之巨大和熱烈,激發的辯論之劇烈和深入,所產生的學術文獻之重要和眾多,在整個西方歷史上都是極其罕見的。
毫無疑問,羅爾斯是當代政治哲學的推動者。幾乎所有的政治哲學研究者都以羅爾斯為坐標,無論他是贊成羅爾斯,還是反對羅爾斯,無論他是批評羅爾斯的正義觀念,還是通過批評羅爾斯而展開自己的理論。