這是一本寫給兩個看火車的鄉村小孩子的書,它既不是藝術的教科書,也不是有關藝術的專著,而是通過清新、通俗易懂而又個人化的描述,把深奧的東西介紹給那些徘徊于藝術大門之外的人。
與其他同類書籍不同的是,房龍堅持將藝術放到人類的政治、經濟、社會等活動中加以探討,體現出他一貫堅持的從全人類的高度來觀察敘述人類文明的思想精髓。讀者也因而在全面而清晰地了解人類藝術發展進程的同時,對藝術發展所賴以存在的人類社會也能有所洞見。
隨著社會的發展,越來越多的外界因素摻入到藝術中,逐漸遮蔽了藝術的實質,使人們逐漸忘記了藝術存在的根本原因。房龍以深厚的歷史知識底蘊,詳細客觀地詮釋了包括建築、雕塑、繪畫、音樂、戲劇、文學、舞蹈、服飾、工藝美術等幾乎所有的人類藝術,還原藝術的本真,讓我們領略到那發自內心的、原始的喜悅與感動。
時至今日,《人類的藝術》依然是最受人們歡迎的關于藝術的讀物。在房龍的筆下,藝術不再高不可攀。讀房龍,就像午後坐在茶室,享受著陽光與悠閑,靜靜地听大師娓娓講述那些來自過去的事情。
亨德里克‧威廉‧房龍(Hendrik Willem Van Loon
1882-1944),出生于荷蘭的鹿特丹,1903年開始在美國康奈爾大學和德國慕尼黑大學學習。獲得博士學位。早年混跡社會,作過教師、編輯、記者和播音員等等。這位體重兩百磅,粗壯結實的荷裔美國人于1921年出版了《人類的故事》一書,從此飲譽世界。一生中出版了30余種書籍,以人文主義的立場,通俗易懂、俏皮睿智的文風,將人類各方面的歷史幾乎全部都復述了一遍。他的絕大部分著作均是風靡世界的暢銷書,歷經近一個世紀仍不失魅力,影響了一代又一代的讀者。