《人情與面子︰中國人的權力游戲》這篇論文可以說是我學術生涯中的扛鼎之作。1983年夏天在香港中文大學召開的“現代化與中國文化研討會”，是海峽兩岸分隔三十余年後，雙方社會科學工作者首度齊聚一堂的學術研討會。開會之前，我知道大陸代表將由著名的社會學家費孝通先生領軍，所以刻意寫成這篇論文，準各和費老提出的“差序格局”對話。就我印象所及，這篇論文當時並沒有引起與會人士的熱烈討論，可是它對我個人後來學術生涯的發展卻造成了重大的影響。
這篇論文經過數度修改之後，其英文版刊登在1987年出版的Americal Journal of
Sociology之上。AJS是美國社會學界的頂尖期刊，有一百多年的歷史。在此之前，在這份刊物上發表論文的中國學者，屈指可數。或許是因為這個緣故，這篇論文發表之後，便一直廣為國際社會科學界所引用。“人情與面子”的理論問世之後，我以這個理論模式為基礎，又寫了一系列論文，集結成一本名為《中國人的權力游戲》的專書，1988年由巨流圖書公司出版。到了2004年，中國人民大學出版社將這本書所收錄的論文略作調整後，改名為《面子︰中國人的權力游戲》，在大陸出版簡體字版，銷路相當暢旺。
在撰寫這些論文的時候，我同時投入了楊國樞教授發起的“社會科學本土化運動”。參與這場學術運動的經歷，使我深刻體會到︰台灣學術研究水平低落的關鍵，在于中國學者對于近代西方科學哲學的演變缺乏“相應的理解”，無法真正掌握西方文明中獨特的精神意索。在西方的文化傳統里，哲學是學術之母，學院中講求的知識，都是建立在其哲學基礎之上。在西方大學中攻讀博士學位，不管念的是哪一個學科，最後拿到的學位，都是“哲學博士”（Doctor
of Philosophy,Ph.D），道理即在于此。
為了讓國內的年輕學者了解西方科學哲學的演變，我又花了十幾年的時間，撰寫了一本《社會科學的理路》。介紹20世紀里17位最重要的哲學家關于本體論、知識論和方法論的主張。這本書分為兩大部分，前半部討論“科學哲學”，主要是側重于“自然科學的哲學”，尤其強調由“實證主義”到“後實證主義”的轉變；後半部則在論述“社會科學的哲學”，包括結構主義、詮釋學和批判理論。由于包括心理學在內的許多門社會學科，都同時兼具“自然科學”和“社會科學”的雙重性格，一個年輕學者如果想要在自己的研究領域里有所創發，非得要先了解這兩種“科學”的哲學基礎不可。
從1997年暑假起，我開始參加“亞洲社會心理學會”，並在2003至2005年間，擔任該會會長。這段經歷又讓我深刻體會到︰對西方科學哲學缺乏“相應的理解”，造成學術研究水平的低落，並不是中國獨有的問題，而是非西方國家共有的問題。因此，我下定決心，以自己的研究為例，說明突破這種困境的途徑。
從2000年元月，我開始擔任“教育部”“華人本土心理學研究追求卓越計劃”主持人。在執行卓越計劃的八年期間，我殫精竭慮，一面思考跟心理學本土化有關的各項問題，一面從事研究，撰寫論文，在國內外學術期刊上發表。收錄在本書中的《儒家社會中的道德與面子》，即該段時期內完成的作品之一。該項計劃于2008年初結束之後，我又以將近一年的時間，整合相關的研究成果，撰成《儒家關系主義︰哲學反思、理論建構與實證研究》一書，並于2009年出版。
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