《中國近百年史話》托始于19世紀中葉,正當李鴻章所言“三千年未有之變局”時期,收尾至抗戰軍興,縱貫晚清到民國。大致以人物為經線,以事件為緯線,粗線條勾勒出重要歷史人物、重大歷史事件交織出的中國近百年史。
李鴻章、康有為、梁啟超、孫中山、章太炎、袁世凱……甲午戰爭、洋務運動、戊戌變法、辛亥革命、二次革命、五四運動……一個個人物與事件,把這段歷史簡潔生動地描繪出來。作者征引了不少感性的文學材料,以為入史,文史互證,稱得上是“大師小作”。
《蔣畈六十年》乃是為家鄉的小山村蔣畈立傳。敘寫了太平天國後期到1949年共和國成立這一段四代村民亂世求生的歷史。父親“窮秀才”曹夢岐以一介書生,抱持普及教育、開啟民智的理念,興辦育才小學,實踐躬行,死而後已。作者同時關注草根民眾生活和命運,士紳精英階層的作用和影響,筆下“那一時代的一群人物”具有見微知著的個案意義。
二書對照閱讀,大歷史對小人物,國家之廣對由村之小,宏觀對微觀。彼此相異而可以互補。並置合冊,或可感受時代潮流與歷史變遷。
曹聚仁(1900~1972),字挺岫,浙江浦江人(出生地蔣畈村現劃屬蘭溪)。中國現代作家、學者、記者。浙江第一師範學校畢業。1921年到上海教書,後任上海大學、暨南大學、復旦大學等校教授,並從事寫作,以散文創作立足文壇。30年代初主編《濤聲》、《芒種》等刊物。1937年抗戰開始,從書齋走向戰場,任中央通訊社戰地特派記者,曾采訪淞滬戰役、台兒莊戰役及東南戰場,並主持《正氣日報》編務。抗戰勝利後回上海,在大學任教,並從事新聞工作。1950年到香港,為多家報刊撰寫專欄文章,並參與主辦《循環日報》、《正午報》。1956年後,曾數次回大陸采訪,並致力于祖國統一大業。1972年7月病逝于澳門。一生著述逾四千萬言,生前出版成書約七十多種。