1980年,27歲的凱瑟琳莫名焦慮、恐懼,生活一團糟。無奈之下。她求助於著名科學家、心理醫生布萊恩·魏斯。魏斯花了18個月做傳統心理治療。想減輕凱瑟琳的症狀。一無所獲時,他嘗試用催眠療法。在一連串的催眠治療狀態下。凱瑟琳記起引發她症狀的「前世」記憶:
公元前1863年,她是一個18歲的金發女孩阿朗達。後來,洪水淹沒了鄉村,她溺死在洪流中;公元1756年,她是西班牙妓女露伊莎:19世紀。她是美國維吉尼亞州的奴隸艾比;二戰時,他是德國飛行員艾力克,有一個幸福的家庭。最後在戰爭中喪生┅┅
這些都是凱瑟琳的前世,而她的症狀似乎也是這些前世「業障」的結果。令人震驚的是,催眠狀態下的凱瑟琳會向魏斯轉達一些高度進化的「大師們」的訊息一一有關生與死、愛與希望、信心與善意、德行與罪愆等。每一次催眠。都仿佛一堂堂生死啟蒙課。魏斯對之既驚訝又疑惑,卻無法做出科學的解釋。於是,他客觀地記錄下治療全過程,4年後整理成《前世今生:16堂生死啟蒙課》。
前世輪回也許不是人類心智可以了解的,甚至遠遠超出我們想象的范圍。但生死啟蒙課透露了生命的不朽與真義。無疑改變了魏斯、凱瑟琳和數百萬人的生活。