學習科學(Learning Sciences)是一個研究教與學的跨學科領域。它研究各種情境下的學習——不僅包括學校課堂里的正式學習,也包括發生在家里、工作期間以及同事之間的非正式學習。學習科學研究的目標,首先是為了更好地理解認知過程和社會化過程以產生最有效的學習,其次便是為了用學習科學的知識來重新設計我們的課堂和其他學習環境,從而使學習者能夠更有效和深入地學習。關于學習的科學(The
sciences of
learning)包括︰認知科學、教育心理學、計算機科學、人類學、社會學、信息科學、神經科學、教育學、設計研究、教學設計以及其他領域。20世紀80年代末,在這些領域中研究學習的研究者意識到,他們需要發展新的科學方式來超越自己的學科所能從事的研究,因此,他們開始跟其他學科的研究者進行合作。學習科學誕生于1991年,它是以第一次國際會議的成功舉行和《學習科學期刊》(Journal of
the Learning Sciences)的創刊為標志的。
學習科學的研究者們經常稱他們自己為一個共同體,因為有時他們中的每個人似乎都很了解其他人;而且只有幾百位學者參加每年舉行的專門會議。這在教育研究的大背景下是相對較小的一個團體;而美國教育研究協會(American Education Research
Association)則聲稱學習科學的研究者超過了一萬人。但是,學習科學社區正在成長,並且它將開始對教育產生遠遠超越于自己規模的重大影響。在2003年到2006年間,美國國家科學基金會(National Science Foundation)資助了將近100萬美元來促進學習科學的發展。越來越多人認識到,在學習科學共同體中出現的方法對于改進教育擁有巨大的潛力。
美國國家研究委員會(The National Research Council,NRC)的報告《人是如何學習的》(How People Learn),首次對學習的新科學進行了全面介紹(Brown & Cocking,2000)。《人是如何學習的》向廣大讀者簡單介紹了學習科學。而《劍橋學習科學手冊》(Cambridge Handbook of the Learning
Sciences,CHIS則是對《人是如何學習的》的一個補充︰《劍橋學習科學手冊》說明了教育家是如何利用學習科學來設計更有效的學習環境——包括學校課堂以及非正式的學習環境,如科學中心、課外俱樂部、在線遠程學習和基于計算機的輔導軟件學習。本書的很多章節都描述了令人興奮的新課堂環境。這些課堂環境基于最近的關于兒童是如何學習的科學研究,並融入了新的課程材料、協作活動、對教師的支持以及創新性教育軟件,而且還常用互聯網獨特的優點來擴展學習,使得學習可以超越學校的範圍。讀者可以使用本手冊來設計未來的學校——基于學習科學研究並充分挖掘計算機和互聯網技術的潛力來改進學生知識和技能的學校。學習科學還能夠把正式的學校教育和學生可獲得的其他學習機制緊密地聯系起來,這些學習機制如圖書館、科學中心和歷史博物館、課外俱樂部、在家里便可獲得的在線學習活動,甚至學生和在職專家之間的協作。
對于華盛頓大學的支持和幫助,我在此也表示衷心的感謝。在編寫本書時,我在很大程度上得到了聖路易斯科學教學與學習咨詢中心(St.Louis Center for Inquiry in Science Teaching and Learning,CISTL)和華盛頓大學教育科學學院的支持。這些支持和幫助都得歸功于聖路易斯科學教學與學習咨詢中心的主管院長杰爾‧康弗里(Jere
Confrey)和華盛頓大學教育科學學院院長比爾‧泰特(Bill Tate)的努力。在華盛頓大學2005年春季學期的一次博士研究生班的專題討論會上,博士研究生們閱讀了本書初稿的許多章節,並提出了非常寶貴的建議。在2005年夏季最後修訂本書的終稿時,斯泰西‧德朱特(Stacy
DeZutter)則提供了非常有價值的文稿編輯幫助,這些同樣也是來自于聖路易斯科學教學與學習咨詢中心的支持。