李斯特創作十二首大型練習曲的歷史應追溯到大約1826年為鋼琴寫的十二首練習。在以后修訂出版的練習曲的調性次序與原先的相冊(C大調,A小調,F大調,D小調,B大調,G小調,E大調,C小調,A大調,F小調,D大調,B小調)。
這套大型練習曲中的十一首完成於1837年,是李斯特青年時代簡單習作的炫技性發展,初稿中的D大調這首現在沒有采用,以一首早期的E大調練習的移調形式所傳替代。
匈牙利作曲家、鋼琴家弗朗茨·李斯特幼年即顯露出非凡的音樂才能,十一歲時被父親送往維也納學習音樂,半年后與1822年底在維也納國會音樂廳首演,引起維也納音樂界的轟動。
十二歲時李斯特前往巴黎首次演出,這次演出開始了他正式的演奏家生涯,此后不斷在法國、英國及歐洲各地巡回演出,得到當時歐洲音樂界及皇宮貴族對他的贊賞,使其迅即成為知名的鋼琴家,他以華麗超眾的技巧而聲名顯赫,盛極一時。