《吶喊》共14個短篇,倘一一概述其內容,在此不必。不妨就題材大體分類,以明魯迅先生對舊世界的否定、批判,對理想的新的世界的探求。
《狂人日記》描寫封建宗法禮教的“吃人”;《孔乙己》、《白光》描寫封建科舉制度對讀書人的毒害,以及世態的冷漠與人的隔膜;《藥》、《風波》、《阿Q正傳》描寫辛亥革命前後封建勢力的凶殘、投機與民眾的麻木;《明天》描寫社會的渾濁、冷漠;《一件小事》則歌頌下層勞動者,又是無情的自我解剖、自我批判;《頭發的故事》、《端午節》描寫不同知識分子的各自心態;《故鄉》和《社戲》更是對美的贊歌。對現實的批判,對理想的探求;《貓和兔》意寓對弱者的同情,對強勢凶惡者的憎惡及與之戰斗不止的精神;《鴨的戲劇》是對博愛、對充溢活力的生命的歌唱,又有世事並非盡如人意的嘆惋。