一部有著深刻教育意義和巨大藝術魅力的作品。作品中的阿廖沙懷著上大學的願望去喀山,夢想破滅之後,他不得不為生存而勞碌奔波,到處流浪。他當過鞋店學徒,在輪船上洗過碗碟,在碼頭上搬過貨物,給富農扛過活,他還做過許多工作,面包工人、看門人、園丁等。
工作之余,就勤奮自學,參加各種活動,廣泛接觸社會生活,就這樣,他在這所沒有圍牆的天地廣闊的“社會大學”里,學到了在有圍牆的大學里學不到的知識,經過痛苦的思想探索以及日積月累的豐富生活素材,他終于成長為一個革命知識分子,一個世界著名的大作家。