哈尼族是一個多支系的民族,不同支系使用不同的語言。西摩洛人是哈尼族中人口較少的一個支系,約有1.4萬人,其母語是西摩洛語。西摩洛語是屬於漢藏語系藏緬語族彝語支哈尼語的一個支系語言,過去把它看成是哈尼語碧卡方言中的一個土語。語言學界對西摩洛語的研究很少,對其使用情況及語言結構特點尚不清楚,是漢藏語系藏緬語族語言研究中的下塊空白。本書以雲南省墨江
尼族自治縣雅邑鄉座納村的西摩洛話為依據,從語音、詞匯、語法、系屬幾方面介紹西摩洛語的基本情況。本書所有語料,都是作者在雅邑鄉實地調查所得的。
為了更好地認識西摩洛語的特點,本章先對哈尼族的民族概況、西摩洛支系的基本特點以及西摩洛語的使用情況做簡要的介紹。