中國佛教八大宗派中禪宗是最重要的一個宗派,也是中國佛教諸宗派中影響最大、傳播範圍最廣、流傳時間最長的一個。方立天先生說︰“禪宗是儒釋道三家融合的重大思想成果,在思想史、文化史上起過很大的作用,有著特殊的意義。禪宗所蘊含的對本性的關懷,以及由此出發而展開的處世方式、人生追求、直覺觀照、審美情趣、超越精神,凸現著人類精神澄明高遠的境界,從而保持了它對禪宗愛好者的持久魅力”。
禪學研究伴隨著30年的改革開放,取得了長足的發展。本書在寫作時主要注重禪學研究的歷史及現狀、禪學研究的基本方法以及成功的範例,以及對一個初學者來說應該了解的禪學經典、學術名著等方面,可以說是對禪學研究相關成果的一次梳理,通過這樣的學術梳理工作的進行,引領初學者一窺禪學研究的堂奧。
該書共分五章,第一章主要綜論禪學研究史,對國內外己有的成果進行評點,以期讓有志于從事該領域的研究者全面準確地了解該學科發展的基本背景和基本狀況,同時關注本領域的前沿熱點問題。第二章梳理該研究領域最重要的學者及其代表性思想,而在寫作過程中作者注重對其師承關系、思想譜系、理論方法、學術史地位的說明,讓初學者通過接觸成功的研究範例,全面了解本領域的基本研究方法和研究成果。第三章分析說明本領域相關經典及其詮釋情況,使讀者對經典有所熟悉。第四章對本領域學術名著撰寫提要,展現學術研究成果。寫作時主要援引著作本身的表述以及名家對該著作的評價,盡量做到全面客觀。最後一章為初學者提供了一些本領域重要的學術期刊、工具書以及網絡上可以利用的電子文獻庫,以期對初學者有所幫助。