世界著名的俄羅斯大提琴家兼指揮家姆斯季斯拉夫‧羅斯特羅波維奇(Mstis1ay Rostropovich),于2007年4月27日下午在莫斯科的一間診所內逝世,享年80歲。他死于腸癌。同年2月份,大提琴家被送往醫院,做了腎腫瘤切除手術。在3月27日的80歲大壽慶典中,羅斯特羅波維奇在俄羅斯總統普京的攙扶下在電視中看上去臉色蒼白,步履蹣跚。
大提琴家的遺體將安葬在莫斯科16世紀的諾沃德維奇公墓,那里也是許多其他俄羅斯和蘇聯文化與政治巨匠的安葬之處,諸如羅斯特羅波維奇的恩師兼戰友、作曲家肖斯塔科維奇,男低音歌唱家夏里亞賓和作曲家斯克里亞賓等。蘇聯解體後的第一任民選總統,僅于4天前的4月23日逝世的鮑里斯‧葉利欽就安葬在那里。羅斯特羅波維奇與葉利欽是好友。1991年8月,大提琴家只身飛往莫斯科,支持葉利欽對蘇聯軍人政權的反抗,當時距離蘇聯解體僅有數月。羅斯特羅波維奇為支持反對蘇聯政權的人們,在捷爾任斯基廣場舉辦了聲援音樂會。在一張背景是杜馬大廈的著名照片上,羅斯特羅波維奇與民主的支持者們走在一起,手里握的不是大提琴,而是一把來復槍。1989年,大提琴家也曾在柏林牆倒塌當晚于柏林牆下開辦即興演奏會。柏林牆的倒塌標志著冷戰的結束。
羅斯特羅波維奇是公認的繼卡薩爾斯之後最偉大的大提琴家。他對大提琴樂器音色和表現力的探索和實踐至今無人可比。此外他對大提琴曲目的擴充也做出極大貢獻。肖斯塔科維奇、普羅科菲耶夫、卡巴列夫斯基、米亞斯科夫斯基、盧托斯瓦夫斯基、坎切利、施尼特凱、蒂迪耶(Duti11eux)、彭德雷茨基、帕特和布里頓等作曲家都紛紛為他創作大提琴曲。他的大部分唱片均由EMI和DG出版。
羅斯特羅波維奇1927年3月27日生于現今阿塞拜疆巴庫的一個音樂家庭。他天生擁有絕對辨音能力,4歲起彈鋼琴,7歲起拉大提琴,1940年當他只有13歲時首次作為大提琴家舉辦音樂會,演奏聖-桑的《A小調大提琴協奏曲》。之後他進入莫斯科音樂學院學習。20世紀40年代獲得了莫斯科的兩項音樂大賽桂冠。60年代他已享譽世界。1968年,他首次以指揮身份登上舞台,在莫斯科大劇院指揮了柴科夫斯基的《葉甫蓋尼‧奧涅金》。1970年10月31日,他給《真理報》寫了一封公開信,信中聲援被流放的作家亞歷山大‧索爾仁尼琴。索爾仁尼琴因為接受了象征西方的諾貝爾文學獎而被當局視為眼中釘。幾十年後,羅斯特羅波維奇回憶往事時提道︰“我做過的最優秀的事跡並不是音樂,而是那封給《真理報》的信。從那以後我就問心無愧了。”但那封從未在國家所有的公開媒體刊登,卻出現在西方報紙上的信,使羅斯特羅波維奇成為眾矢之的。他被莫斯科大劇院禁演,禁止出國演出,也不允許指揮樂團。1974年,他帶著妻子和兩個女兒使用同年批下的有效期兩年的旅行簽證逃離蘇聯前往巴黎,後定居美國。1977年,他接替安泰爾‧多拉蒂出任美國國家交響樂總監的職位,一干就是17年。1978年,羅斯特羅波維奇夫婦雙雙被剝奪蘇聯國籍。之後他們使用由瑞士政府簽發的特別證件進行國際旅行。1990年1月,音樂家夫婦被恢復俄羅斯國籍。大提琴家曾于2000年後與指揮家小澤征爾和祖賓‧梅塔數次來到中國開辦大師班。