引言
我的老師曾國藩
李鴻章的父親李文安雖然資質一般，但他眼光好，在眾多的「同年」當中，他始終跟曾國藩走得近。當時的曾國藩不過是個普通的京官，而李文安早早就安排自己的兩個兒子李瀚章、李鴻章拜曾國藩為師，向他學習「義理經世之學。」
撲朔迷離的機會
如果不出什麽意外，由翰林院編修熬到封疆大吏，至少需要三十年。李鴻章等不了。不久，機會來了，是太平天國起義。
飯桌即課堂
李鴻章後來滿懷感激地談到在曾幕的日子：「在營申時，我老師總要等我輩大家同時吃飯。飯罷後，即圍坐談論，證經論史，娓娓不倦，都是於學問經濟有益實用的話。吃一頓飯，勝過上一回課。
締造淮軍
李鴻章招募淮軍，可謂占盡天時地利人和，第一曾國藩當時被朝野視為救星；第二，李氏父子在安徽聲名顯赫，團練舊部眾多，一呼而百應。
洋務派是這樣逼出來的
上海是中國近代最早被迫開放的通商口岸之一，華洋雜處。李鴻章雖憎惡洋人，又震驚於洋槍洋炮的威力．他積極引進西方的武器裝備和機器生產以圖自強，李鴻章的洋務派實際是被逼出來的。
戈登耍和李鴻章玩兒命
淮軍兵臨蘇州城下，太平天國納王郜永寬表示願意投誠，淮軍代表承諾保證其本人及部下的安全，並給予副將以上的官職，賞賜部本人二品武職，由戈登作擔保人。可是部永寬依約投誠後，程學啟卻奉李鴻章之命，將部等八人處死。戈登得到消息勃然大怒，認為這是最無恥的背信棄義，他提著洋槍四處尋找李鴻章，他要和李鴻章玩命。
捻軍的失敗就是李鴻章的成功
平捻成功，李鴻章被賞還雙眼花翎、黃馬褂、騎都尉世職，撤銷未能在限期內滅捻的處 旨猶 猶 Ｏ危 諦 齏笱 浚 羧魏闋芏健＠詈枵掠肜鮮υ 負躋丫 狡鵪階＠詈枵率蹦6歲，距道光二十七年考中進士僅21年，距同治元年率淮軍入滬署江蘇巡撫僅六年。
吳棠被參
吳棠任清河縣令時，曾資助過護送亡父靈柩回籍的慈禧。吳棠於那拉氏家族有恩，現在「聖眷」正隆。因此，李鴻章明白，這是一件頗為棘手的事情。
被推卜外交前線
1870年的天津教案，中國人焚燒教堂多處，打死洋人、傳教士20人。事件發生後，七國連餃抗議，揚言要把天津化為焦土，外國軍艦也集結天津海面，直接威脅帝國的京師。慌亂的清廷馬上將最強悍的淮軍調往京畿，順便把李鴻章推上了外交前線。
列強的捐獻要接受嗎
光緒元年(1875年)至光緒四年(1878年)，山西、河南、陝西、直隸、山東北方五省持續大旱，其中尤以山西為重，史稱「丁戊奇荒」。李鴻章奉旨協助對山西進行賑濟。他與山西巡撫曾國荃奏准，在全國范圍內 季琛Ｏ愀圩芏降熱艘倉鞫 榪罹櫛鎩＠詈枵旅媼僮拍煙猓毫星康木柘滓?郵藶
洋員的主人
美國人K．E福爾索姆所著《朋友．客人．同事：晚清的幕府制度》申說：他(李鴻章)任用外國人做顧問、教習、海軍軍官、艦長、倉庫管理員、制造局幫辦、軍事教習，甚至他的外交談判代表。不過有一件事情是確鑿無疑的，即凡是不把李鴻章當主人看待的外國人。沒有一個能在他的手下長期任職。相反，那些承認李鴻章的地位並忠實為他服務的外國人，都受到他的尊重。並且薪金優厚。
左右逢源
李鴻章的調查及奏折，對阻止修復圓明園，起到了極其重要的作用。經過此一事件，李鴻章進一步得到了恭親王奕訴、醇親王奕擐等人的信任，同時，也未引起慈禧太後、同治皇帝的嫉恨，他如何做到左右逢源?
頭腦中的風暴
日本「明治維新」以後，李鴻章對比中日兩國官制，認為日本「大抵有一官辦一事，大官少，小官多，最為得法。」「明治維新」後，日本沒有冗官。進而得出結論：中國要致治，必先變法度，而要變法度，必先易官制。但他權衡守舊與改革的力量。感到不寒而粟，因而他的這一想法既未形諸奏章，也未付諸實踐。他的頭腦中也許是風暴迭起，但表面上卻是風平浪靜。
洋務的核心是軍工
李鴻章所辦洋務，不外乎兩項：一是軍事，如購船、購機器、造船、造機器、築炮台、修船塢，等等；一是商務，如鐵路、招商局、織布局、電報局、開平煤礦、漠河金礦，等等。其中的興學堂及向外國派遣留學生，或者是發展軍事工業的需要，或者是為了方便與外國的交涉。兩項洋務當中，實際以軍事為核心。
為錢所困的北洋水師
李鴻章在(海防經費免再抽撥片)申說：「海防經費一款，總理衙門與戶部原奏未可挪作他用，原以海防關系重要，經費籌畫艱難，合之則可逐漸經營。
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