工筆仕女畫是我國起源較早的畫種之一。在其發展過程中，具有強烈的民族特色。同時體現了畫家們對東方女性美的認知和詮釋。
隨著人類思維的進步，對事物規律的深化認識，仕女畫也逐漸擺脫原始狀態，由稚拙、簡單的符號化，進入了一個嚴謹、規律、深入工細的時期。最早仕女畫都是以仕女為中心，反映宮廷生活為主，多起教化的作用。晉人顧愷之提倡繪畫要源于生活而高于生活，“以形寫神”、“形神兼備”等美學觀點，為後人作畫奠定了理論基礎。其代表作《女史箴圖》，圖中人物神態溫婉，所畫仕女端莊嫻靜，線條勻細而流動，如“春蠶吐絲”，富有韻律，設色典雅秀麗，表現出行雲流水般的動感和飄逸。
畫家們在創作中逐漸完善技法的同時注重個性的發揮。閻立本變顧愷之“春蠶吐絲描”為更加渾厚剛勁的“鐵線描”。
從《步輦圖》中，可見他對仕女心理活動及情態牲的描寫非常生動細致。張萱和周方作為盛唐時期的宮廷畫家，以“逍麗豐美”的造型、飄逸而不失力度的線條、細膩工整的表兩年和法、薄施厚染的設色，以生活為底本，創造了一個個鮮明生動的唐代婦女形象，成為寫實仕女畫的楷模。張萱著名的代表作有《虢國夫人游春圖》，周方有《簪花仕女圖》。五代的《韓熙載夜宴圖》，所繪仕女人物結構、比例準確，用線柔美，輕重分明，設色絢麗典雅，刻畫形神兼備。
宋以來的仕女畫，總體上講僅是以前風格的延伸，雖有所突破，也留下了不少佳作，卻沒有再形成高峰。著名的有李公麟的《九歌圖》。用筆既挺拔連綿又轉折跌宕，頓挫變化之間風骨特立，其“骨法用筆”為中國繪畫史添上了精彩的一筆。佚名的《八十七神仙卷》，繪有六十六位仙女，描繪得生動優美，極有動感，令人嘆為觀止。
明清仕女畫多繼承了唐宋繪畫的傳統，清雅細膩。人物面容偏于清瘦，往往體態縴弱、削肩、尖臉、柳腰，筆黑疏秀輕靈。晚清任熊、任薰、任頤的作品，在準確徒刑的同時，又在筆法中融入了書法的韻味，生動地刻畫了仕女的內在性格。
近現代仕女畫家多吸收西洋畫風，變病弱美為寫實健美，創作出無數的佳作，不再一一盡述。
