為什麼世界的某些地區如此富強,而其它地區卻如此貧困?為什麼工業革命以及隨之而來、史無前例的經濟增長會發生在18世紀的英國,而非其它國家?為什麼工業化不會讓全世界富裕起來,反而讓某些地區更加貧困?.
一般認為,歐洲是因為在17世紀發展出穩定的政治、法律和經濟機制,才點燃了工業革命的火苗。但克拉克則指出,這些機制早在工業化之前便已存在,是這些機制鼓勵人們放棄狩獵/采集的本能(暴力、沒耐心、不肯努力),接受經濟習慣(努力工作、理性行動和教育),方使文化產生緩慢而深刻的轉變。並且似乎只有殖民及保安歷史悠久的社會才能發展出上述文化特征及有效率的勞動力,從而促進經濟成長;對于其它許多未能享受長治久安的社會來說,工業化則非天賜之福。此外,有別于賈德?戴蒙(Jared
Diamond)在《槍炮、病菌與鋼鐵》(Guns, Germs and Steel: The Fates of Human Societies)中所提出「地形地勢等天然條件會造成國與國間貧富差異」的論述,克拉克在本書中大膽提出全新觀點︰決定人類窮與富的命運,並非剝削、地理因素或天然資源──文化才是決定性因素。
格里高利‧克拉克,加州大學戴維斯分校經濟系主任,著名經濟史研究專家。