正當我着手寫作本書之時，英國政府宣布將在學校引入公民教育這一必修課程。當晚，當我聽到電視上有關引入這一政策的好壞的辯論時，我愈加感到本書的寫作意義非凡。「公民身份」已成為當下流行的術語，但與其他聲名狼藉的術語一樣，它也經常遭到曲解。盡管當天辯論的參與者不乏傑出的政治人物，我仍然非常驚訝他們對於公民身份概念的理解是如此之混亂。看來本書的寫作的確恰逢其時——同時也是教育我們子孫關於公民身份理念的時機。
在本書中，我將從理論上概覽當前圍繞公民身份概念所形成的討論與爭端。同時，為了契合「關鍵概念」（key
ideas）書系的宗旨，我也會盡力避免把讀者帶入一個無邊的「摘要之海」。當前，有關公民身份的文獻已浩如煙海，這部分反映了公民身份概念的流行，部分反映了公民身份概念對於當代社會政治問題的重要性。要遍覽這些通常具有深刻見解的文獻幾乎是一項不可能完成的任務。因此，在每一章中，我都只選擇一個特定的論證主題，然后提出我自己對於公民身份的見解。我的目標很大程度上在於進行概念上的探討，而不在於作歷史或者比較方面的研究，我用來說明相關討論的例子也大多取自我最熟悉的社會。然而，對於那些有耐心讀到第六章
的讀者來說，將可以非常明顯地看出，我不僅認為公民身份對於地方性問題的解決至關重要，對於全球性問題也同樣如此。我在第一章 對公民身份概念進行了總概性說明，並向讀者呈現了本書的框架和觀點——因此讀者最好從第一章開始讀。
本書寫作過程中，我有幸得到了諸多朋友和同事的支持。我尤其感謝史蒂威·哈洛斯（Stevie Hallows）、約翰。霍夫曼（John Hoff-man）、喬·瑞維茨（Joe Ravetz）、亞歷克斯·湯姆森（Alex Thomson）和羅伯特·吉布（Robert Gibb），在過去幾年里，他們一如既往地聆聽和批評我有關公民身份的想法。我也感謝蘇珊·格蕾（Susan
Gray），她不僅為我收集了如山的參考資料，而且還是一名出色的校對者。最后，我還要向為本書的出版提供了寶貴支持的羅德里奇（Routledge）出版社尤其是馬里·舒勞（Mari Shullaw）先生表示由衷的謝意。
我以此書獻給我的父母，感謝他們在過去幾年里為我所做的一切。
