旅法捷克作家米蘭·昆德拉先生說過：「人類一思考，上帝就發笑。」
歲月的滄桑，歷史的印痕，在上帝老人那慧目如電的注視下，不經意間竟造就了多如恆河之沙的人類及其「思考」作品。
據研究，人類已經存於斯幾數百萬年的時光，而在此之前呢？當上帝在靜觀萬象、俯視眾生時，偶然間瞥見，而今有這麼一幫子民竟汲汲於思索具有悠久歷史的「符號文化」時，當作何想？發笑麼？也許，未必！
應該說，自從有了上帝老人的眷顧而「創造」出人類，這世上便有了文化和思緒，塗染上了形形色色的情感意味，如同空氣一般彌散在世間各個角落，從而顯得韻味十足、力透紙背。顯在的外觀不再顯得單薄以至於「蕪沒於空山」，且日益豐富起來……
既如此，淺疏的體表油然承載並傳達起某種「弦外之音」，諸如「象征性」、「主體性」、「超越性」等便次第出現；久之，我們就觀其形而會其義，略其形而會其神；隨之，「人文性」、「歷史感」、「宇宙觀」等人類話語便在歲月年輪的碾壓下愈加迷人……
漸漸的，華夏「女媧」的子孫們在面對祖先遺漏的多種花絮時，往往產生出一種神奇的美感距離，更為醇厚的「文化」味道也就被無意識接受與敞開：接受的是生活，敞開的是神性。神性增加了厚度，生活融入了文明，文明推動了歷史，歷史整合了意義，意義拓展了體量，體量積淀了文明，文明化入了生活，生活充滿了神奇，神奇歸之於神祗，神祗創制了符號，符號遮蔽了本意，衍義得到了敞開……不斷的遮蔽與敞開，便構成了符號的雙重功能。人類文化正是在這輛雙駕馬車的裹挾下，盪生出歷史煙雲。
何謂符號？符號即人化的第二皮膚。
什麼是人？人是擁有生命意識，並將其形式化從而喚起情感共通的生物。
人化即文化，文化即交流；交流是手段，情感為主旨。
從文化的起源看，「人」是文化的第一要義，「符號」則是其形態與濃縮。因此，「人—文化—符號」構成了某種同一性命題。人們正是在「文化符號」和「符號文化」中強化其生命意義，生命的節奏由是成為人類文化的最早華章。
可以說，符號一經濃縮了生命情調，便起到一種鬼斧神工的作用，無形中構成了推動人類進步的積極動因。這或許就是我們每每在面對自然或文化傑作而嘆許為「上帝的傑作」之深層因由？
作者們無意在此建立一門「中國符號文化學」，因為大文化觀念本身即是一門體大思精的學問；也無意於條分縷析地去做考據和索引工作，因為歷史的人文誤讀即是符號的內在因子；同樣無意於比較中西符號文化之問的異同，人類本一家，允許有個性。共性與個性共存不僅自然而然，也是一種歷史必然，多元性正是符號的本質特征。
中華文化源遠流長，內涵博大精深，其符號文化亦豐富深邃，自成系統。為生動表現中華文化，編者從傳統音樂中擷取了幾首古琴曲名，如「古神化引」、「板橋道情」等，旨在利用第一符號(語言)去言說第二符號(圖像)而揭示第三符號(題旨)，試圖尋拾曾經的「左圖右史」傳統，以雅俗共賞的方式來達成真正意義上的符號揭示與敞開，使大家從中得到某種精神啟悟！
出於上述「思考」，我們精心策划並精選了二百余經典符號，其內容盡可能涵蓋中華文化的方方面面，雖然不盡完善，亦可一窺全豹。鑒於符號文化的自身規定性，尤其是當下審美文化的道成肉身性趣味所使然，力圖用鮮活的筆調糅歷史、文化、藝術、審美、民俗、感悟於一體，宣敘出一部和諧的多聲部協奏曲。
這里的「符號」與國際上風頭正勁的「符號學研究」不盡相同。近半個世紀以來，國際符號學研究方興未艾，國內對這一問題也逐漸關注。人們有理由相信，李幼蒸先生的話並非空穴來風，他說：
符號學研究將成為下世紀(21世紀——筆者按)初的中國顯學，中國符號學將成為國際符號學新的中心。同時，符號學亦將成為使中華傳統人文理想現代化和國際化的有效工具。
需要說明的是，叢書從前期策划到最終付梓經過了相當長的快樂等待。幸運的是，我們的工作得到了季羨林先生、張岱年先生、張道一先生等前輩學者們的熱情鼓勵與大力支持。季老年逾九秩，仍為本書揮毫題簽；張老亦題詞予以勉勵；業師道一先生表示做一位「實實在在的顧問」……大師們的鼓勵與前輩學者的關懷始終是我等奮力前行的不衰動力。
文責自負，各盡其職；世事繁冗，未可盡表。
上帝，，您還在發笑麼？阿門！
