《異端的權利》講述的是歐洲大陸在燦爛黎明之後重新淪為黑夜時的一個小故事。
宗教改革英雄加爾文此時已經是日內瓦君臨一切的最高統治者和暴君。而溫和的充滿人道主義氣質的學者卡斯特利奧,以「蒼蠅戰大象」式的勇氣,對加爾文的倒行逆施展開了英勇的對抗。
如果不讀茨威格的這本書,加爾文在人們心中完全是概念化的、光輝的形象:改革家、反封建斗士,他站在歷史的一個階梯上,與無數長袍長髯的偉人排在一起。如果不讀茨威格,誰也不能那麽明白地知道,就是這個因懷有理想而受迫害、遭追捕、不得不亡命他鄉的新興資產階級,一旦登上權力的寶座,對那些曾是、甚至依舊是他的朋友和同志的人,會表現出那樣的常人難以置信的專橫、殘忍與卑劣。
本書記敘了加爾文、卡斯特利奧和塞文特斯等人鮮為人知的經歷。其文字優美流暢,具有獨特藝術欣賞性,同時更兼備強烈的人文情懷,充滿了對人類的博愛與自由的頌揚,對相互平等、寬容與和諧的幻想。
斯蒂芬·茨威格(Slefan
Zweig),奧地利著名小說家、傳記作家。一戰時從事反戰工作,成為著名的和平主義者。1942年在孤寂與感覺理想破滅中與妻子雙雙自殺。茨威格在詩、短論、小說、戲劇和人物傳記寫作方面均有過人的造詣,尤以小說和人物傳記見長。代表作有小說《最初的經歷》、《馬來狂人》、《一個陌生女人的來信》等。茨威格對心理學與弗洛伊德學說感興趣。作品擅長細致的性格刻畫,以及對奇特命運下個人遭遇和心靈的熱情的描摹。