迄今關于現代美國詩歌和文學批評最全面的論述。
本書對美國多種文學流派以及各個時期的文學作品進行了廣泛的、跨學科的論述。美國文學材料的擴大有一‧部分原因在于有些作品以前曾被忽視，最近才被重新發掘出來，引起了人們的重視；而在美國文學材料擴大的同時，對這些材料進行研究的方法，無論就其數量還足多樣性而言，都在急劇增長。
書中從三個不同的視角展開這段文學史，這些視角又通過詩歌和文學批評的一個共同的核心悖論相連。安德魯‧杜波伊斯和弗蘭克‧蘭特里夏在羅伯特‧弗羅斯特、T．S．艾略特、埃毖拉‧龐德以及沃萊斯‧史蒂文斯的作品中找到了藝術源于文化的發展主線。
他們論述了在一個民主的、以市場為導向的社會中創造文學作品的現實使得最大膽的現代主義者也小得不向商業報酬的需要妥協。愛蓮娜‧拉馬洛‧桑托斯通過對各種作者的關灃拓寬了詩歌領域的範圍，特別是將關注焦點集中于格特魯德‧斯泰因、威廉‧卡洛斯‧威廉姆斯、哈特‧克萊恩、H.D、瑪麗安娜‧穆爾以及蘭斯頓‧休斯，因為這些人都以截然不同的方式對現代作家必須要“創新”有其自已的理解。
威廉‧凱恩描述了文學評論界所做出的相應成就。通過將社會和思想史與文學傳記相結合，他追溯了國際主義學術審美學的興起以及一種獨特的民族文學演變成為一項系統學術研究的過程。綜合看來，這三方面的敘述揭示了現代主義詩歌的驚人成就，將其文化、體制和審美方面的復雜性表現得淋灕盡致。
