典章制度

本書選擇中國古代典章制度中內容最重要、影響最深遠的十二個方面予以考察，這十二個方面是︰皇帝制度、政府機構、官吏選拔、職官管理、行政考察等，將重點放在政治上，兼及經濟、軍事、法制、文化和生活、規範。

在中國漫長的階級社會中，君主專制政體一直是國家政權的基本組織形式。早在奴隸制時代，就出現了君主專制政體的初級形式——宗法等級制的君主專制政體。戰國以後，隨著社會制度由奴隸制向封建制的轉化，中央集權制的君主專制政體代替了宗法等級制的君主專制政體，君主專制政體也由初級形式發展至高級形式。在兩千多年的封建社會中，皇權專制越演越烈，到明清時期達到了登峰造極的地步，造成君主專制的惡性發展。中央集權制的君主專制政體對傳統中國影響至深。而這一政體的核心，無疑是皇帝制度。在中國古代，皇帝制度是傳統政治、社會和道德文化各方面統合的焦點。認識傳統中國的典章制度，必須首先認識傳統社會紐帶所系的皇帝制度。列于首章的“皇帝制度”，對其內涵及其創立、完備、終結作了論述。

在中國古代專制政體之下，天下大權，集于中央；中央大權，集于皇帝。歷代帝王為了實現對全國的絕對掌控，不僅建立了一套從中央到地方的政府機構，而且不斷調整政府行政體制。中央政府行政體制的調整變化，在封建時代主要是圍繞君權與相權的矛盾進行的。為了削弱相權，強化皇權，皇帝不斷擴大內廷機構，用分割中樞機關職權的辦法，來均衡統治者內部的權力關系。于是，中央政府行政體制從三公九卿制一變而為三省六部制、二變而為二府三司制、三變而為內閣六部制、四變而為內閣軍機處並行制。演變的結果則是︰君權越來越大，相權越來越小；君權越來越集中，相權越來越分散。