我們在布拉柴維爾的大街上走了約10分鐘，這時一群正在踢球的剛杲小男孩停下來向我們高聲說道︰“你好！你好！”白人在非洲習慣听到“hello mista”、“salut toubab”和“Monsieur Monsieur”等英語或法語的招呼聲、但這群小孩站在街上、排成一排‘面帶微笑，卻使用了另外一種方式。他們大聲用漢語說完“你好！你好”後、轉身就又跑去玩了。
對他們來說，所有的外國人鄱是中國人。
在距此幾百米遠的地方，一家中國公司正在建設剛果（布）新的國家電視台。這座金屬結構、玻璃幕牆的巨大建築仿佛從天而降，落入這個街區。在街田，這家公司還為一位政府要員建了座豪華別墅，可能是為了感謝他在公司獲得電視台工程中給予的幫助吧。在市內，其他一些中國公司正在為剛果外交事務與法語圉家事業部新樓做最後的收尾工作，還有一些正在修補內戰中建築物牆面上留下的彈孔。
從這里再往西北走2250公里，在尼日利亞首都拉各斯郊區、有家名叫紐比斯科的餅干廠，一直被認為受過詛咒。這座工廠建于尼日利亞1960年獨立之前，由一個英國人創立、此後數度易手。但在這個石油出口和貪污腐敗抑制了真他經濟活動的國家里、沒有一個買家能從中賺到大錢。然而，在2000年、工廠的前任老板———個印庋人把這個瀕臨倒閉的餅干廠賣給了現在的中國茼人——朱先生。2007年4月的一個上午口我們走進了這家工廠口撲鼻而來的是飄浮在空中的面粉和白糖的味道。工廠傳送帶每小時能運出三噸小餅干，這些餅干隨即由十來個女工進行包裝。朱先生笑著說；“我們廠生產的餅干僅能滿足尼日利亞1%的市場需求。”
所有記耆從非洲回去後，腦海里往往都浮現出一些慘不忍睹的景象——挨俄的孩子、部族沖突和令人隸解的暴力事件。我們近年來在非洲的采訪話動中，也曾目睹同樣的慘狀，但這次，就在開始撰寫本書的時候，我們卻看到了一個全新的非洲口景象完全不同——用中文跟我們打招呼的布拉柴維爾小孩、拉各斯的餅干廠和蘇丹的高速公路，而這些都是2007年夏天我們在非洲所目睹的。
我們在從喀土穆到蘇丹新港間的公踣上行駛了兩個小時，這時我想起了英國記者羅伯特‧菲斯克，的一本書。1993年口就在這條高速公路左側的一個小村子里．菲斯克采訪了因號召對在沙特阿拉伯的美國人進行聖戰而被迫流亡到這里的本‧拉登。為了感謝蘇丹人的收留．本‧拉登曾向菲斯克說他要建設一條長800公里、連接喀土穆與港口的新高速公路。然而1996年，本‧拉登不得不再次出逃，逃到了阿富汗。在那里，他不再興建工程口而是干起了其他勾當。可誰來完成本‧拉登在蘇丹未修完的路昵？中國人。他們甚至想在這條公路旁邊再修一條鐵路。從20世紀90年代中期開始口中國公司大規模進入蘇丹，現已在當地累計投資200億美元，尤其是石油開采領域，如今這些油日出產的石油已達中圉石油進口總量的10%。
在一年多的時間里，為了講述中國在非洲的故事、我們奔波數千公里，走訪了15個國家。撰寫本書的想法雖在我們腦海里已有一段時國，但直到2006年1O月底和幾內亞已故總統蘭薩納‧孔戴會面後，我們才下定決心完成此書。當時口孔戴已經十來年沒有接受外國媒體的采訪。為什麼他那天能在距幾內亞的首都科納克里三個小時車程的家鄉接受我們的采訪呢？現在想來、面對當時外界風傳他已生命垂危（他實際上又活了兩年、直到2008年12月才去世）、幾內亞社會已陷入混亂的局面，孔戴接受我們的采訪可能是要證明他還活著。盡營孔戴的別墅佔地甚廣，裝修華貴明亮，還有私人湖洎、但我們對話的氣氛一直很陰郁。孔戴認為他的政府中大部分部長都是“賊”，斥責白人“從未放棄殖民者心態”。此外，他還夸耀了幾內亞的農業，但當談到幾內亞近海發現的石油帶時惰緒變得很激動，他認為這些石油會讓幾內亞變得更加腐敗。
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