當前世界出現了前所未有的城市化現象,尤其在發展中國家和地區。城市化是由傳統的農業社會向現代城市社會發展的自然歷史過程,它表現為人口向城市的集中,城市數量的增加、規模的擴大以及城市現代化水平的提高,是社會經濟結構發生根本性變革並獲得巨大發展的空間表現,城市化率也是國家現代化程度的重要指標。伴隨著體制改革,實現由傳統的農村社會向現代城市社會的轉變,也是中國在21世紀進一步深入發展的必由之路,2010年上海世博會更是以「城市,讓生活更美好」為主題,在這一語境中,第七屆上海雙年展在歷屆雙年展的經驗基礎上,循著上海雙年展自身的文化邏輯,繼續堅持立足本土經驗、面向全球境域的文化姿態,把視點聚集於城市及城市的主體——人。
上海雙年展首次以人為對象和主題,提出了「快城快客」的主題,揭示城市迅捷變化中人群的多元身份,通過外鄉人/城里人空間的遷徙,移民/市民身份的轉換,過客/主人心境的變化,這三個層面楔入城市與人的命題,突出以人為本的根本關懷,展示今日國際大都市中積極移民與文化融入的新趨勢,探索城市化的豐富內涵;在與城市化相應的經濟轉型、社會轉型和文化轉型的宏大背景下,城市急速膨脹,人口快速流動,進而思考城市如何讓生活更美好。