「經濟學家們已經正確地認識到經濟學是一種選擇理論。然而，要改善人類的前景，我們必須理解人類決策的來源。這是人類生存的一個必要條件。」
——諾思（North，2005，p．170）
（一）
對於諾貝爾經濟學獎得主之一道格拉斯·C．諾思（Douglass
C．North——一譯「道格拉斯·C．諾斯」）以及他的制度變遷理論，國內經濟學界以及其他社會科學界的許多人目前應該說都比較熟悉了。這主要是因為，諾思的幾本主要著作——包括這本《制度、制度變遷與經濟績效》——以前都有過數種中譯本，以至於諾思本人的一些理論洞見，業已成了許多高校的經濟學教師、經濟學專業的高年級本科生和研究生們耳熟能詳的現代經濟學常識了。另外，除諾思本人的文著大都有了中譯文本之外，自1995年以來，諾思教授也曾多次來過中國，並曾在北大、復旦、清華等高等學校做過講演，宣講他的制度變遷理論的一些主要觀點；國內一些經濟學人（包括我自己，見韋森，1999a，1999b，2001；Li，2003）也在過去的十多年中對諾思的理論做了一些介紹和評論。隨著新制度經濟學（New
Institutionlism）前些年在中國經濟學界大行其道，尤其是在諾思與羅伯特·福格爾（Rob-ert W.Fogel）於1993年獲得諾貝爾經濟學獎之後，諾思的一些理論發現比較快地在國內經濟學界得到傳播，因而諾思本人也已經成為在中國經濟學界引用率最高的當代經濟學家之一。
諾思於1920年11月5日生於美國馬薩諸塞州的劍橋，父親是一家城市人壽保險公司的經理。少年時期，諾思曾隨父母在美國的康涅狄格州、加拿大的渥太華、瑞士的洛桑以及美國紐約居住過，並在這些地方讀過小學和中學。後來，諾思進入加州大學伯克利分校學習，並在此期間成了「馬克思理論的一個篤信者」（a convinced
Marxist）。1942年，諾思從加州大學伯克利分校獲學士學位。據諾思自己講，他在加州大學讀本科期間，選的是「政治學、哲學和經濟學三學位」（a triple major）。從加州大學伯克利分校畢業後，諾思加入了美國海軍（U.S.Merchant Marine）．曾作為導航指揮官（Instructor Of
CeloNavigation）到過澳大利亞和一些太平洋島國。在此期間，諾思開始喜歡上攝影，並在業余時間繼續讀書，隨之逐漸確立了未來成為一個經濟學家的志向。第二次世界大戰結束後，諾思回到了加州大學伯克利分校，並於1952年獲加州大學伯克利分校的經濟學博士學位，其博士論文是有關美國人壽保險史方面的研究。畢業後，諾思先在加州大學伯克利分校留校任教，之後在1950年轉到華盛頓大學西雅圖分校執教，歷任助理教授、副教授，並於1960年升任為教授。1959年至1961年期間，諾思曾擔任華盛頓大學經濟研究所執行所長。1979年秋，諾思轉教於美國賴斯大學（Rice
University）。1981年至1982年，諾思曾任教於英國劍橋大學，被聘為美國制度研究Pitt講座教授（the Pitt Profes-Sor of American
Institutions）。1983年，諾思重新回到華盛頓大學聖路易斯分校，任該大學經濟系法律、自由和經濟史Luce講座教授。1984年，諾思在華盛頓大學聖路易斯分校創建了政治經濟研究中心，並在其後的6年中一直擔任該中心主任。自1996起，諾思榮任華盛頓大學聖路易斯分校的藝術和科學SpencerT.Olin講座教授。自20世紀80年代以來，諾思曾兼任斯坦福大學行為科學高級研究中心的研究員（1987—1988年）和美國胡佛研究所（Hoover
Institution）的Bartllett Burnap高級研究員（1997一現在）。
諾思的主要著作有:《1790年至1860年美國的經濟增長》（North，1961），《美國過去的增長與福利:一種新經濟史》（North，1966），《制度變遷與美國的經濟增長》（North & Da-vis，1971），《西方世界的興起》（North &
ThorFIBS，1973），《經濟史中的結構與變遷》（North，1981），《制度、制度變遷與經濟績效》（North，1990a）以及《理解經濟變遷過程》（North，2005）等。除上述著作外，自20世紀50年代以來，諾思教授還在一些國際學術刊物上發表了大量學術論文，從而逐漸形成了他的新經濟史理論和大視角的制度變遷理論。1993年，諾思因為其「用經濟理論和數量方法來解釋經濟和制度變遷從而在經濟史方面的新的研究」，與福格爾一起獲諾貝爾經濟學獎。
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