《宋詩精華錄》共選宋129家詩685首,另附100條摘句,分列四卷之中。四卷之分「亦略如唐詩,分初、盛、中、晚」。他說:「天道無數十年不變,凡事隨之。盛極而衰,衰極而漸盛,往往然也。今略區元豐、元祐以前為初宋;由二元盡北宋為盛宋,王(安石)、蘇(軾)、黃(庭堅)、陳(師道)、秦(觀)、晁(補之)、張(耒)具在焉,唐之李(白)、杜(甫)、岑(參)、高(適)、龍標(王昌齡)、右丞(王維)也;南渡,茶山(曾幾)、簡齋(陳與義)、尤(袤)、蕭(德藻)、范(成大)、陸(游)、楊(萬里)為中宋,唐之韓(愈)、柳(宗元)、白(居易)也;四靈(徐璣、徐照、翁卷、趙師秀)以后為晚宋,謝皋羽(翱)、鄭所南(思肖)輩,則如唐之有韓偓、司空圖焉。」(第一卷所加總案)四宋之分,雖學自四唐,但大體上是符合宋詩發展的實際的。其中,初宋39人117首、盛宋18人234首(占34%)、中宋32人212首(占31%)、晚宋40人122首。選詩十首以上者僅13人(梅堯臣24、司馬光11、王安石34、蘇軾88、黃庭堅39、陳師道26、陳與義21、范成大12、朱熹11、楊萬里55、陸游54、戴復古11、劉克庄27),而所選詩達415首,占全書60%強,除少數因個人好惡略有加減外,真可謂輕重得所。另外,從他所選錄的作品看,多數是比較好的,是能夠代表所屬作家的思想、風格的,也符合他所強調的詩要「性情」與「學力」相結合,要「有真實懷抱、真實道理、真實本領」的原則。
陳衍對所選錄的詩都加了圈點,其中部分詩還寫了評語,這些圈點和評語時有畫龍點睛之妙。然而鑒於我們這部書的性質和讀者對象——我們主要是借《精華錄》向一般讀者介紹宋詩而不是,至少不主要是為了介紹陳衍的詩學理論和他對宋詩的評析——同時也考慮到印刷的困難,我們略去了所有的圈點,評語也只是有選擇地采用到我們的賞析(題解)之中。