在1996年秋到1997年早春這段時間里，我們完成了《無須資本家打造資本主義》一書的初稿。書中的分析建立在1993年收集的數據的基礎上，而這本書則在1998年正式出版。該書的中文版將在2008年問世，與英文版出版正好間隔了10年，而與為該研究所做的數據收集相比，則問隔了大約15年的時間。重訪該書的主要假設，探索哪些假設依然有效，哪些需要重新思考，正當其時。
我們當時在本書中做的最重要假設是︰從社會主義導向資本主義的軌跡是多重的。
一 走出共產體制的三種軌跡
在1996年的時候，在我們看來，市場經濟在中國的出現是“自下而上”的。中國的改革開始于農村和農業部門，伴隨著集體制的解體和家庭企業的重建。過了一段時間以後，市場改革才開始影響城市（工業部門和第三產業），而且一般說來，它只是為小私營企業開放了新的空間，並沒有將當時的國有企業私有化。即使在各種經濟開發區（new economic
zones），情況也是如此。多年以來，這些地帶主要吸引相對較小的外國投資者（往往是海外華人和華僑）來開辦工廠企業。直到1996年，在中國市場經濟的建設中，大型跨國公司仍然不是主要的參與者。
在歐洲的其他前社會主義國家中，資本主義的建設是“自上而下”的。蘇聯及其衛星國向資本主義的轉變，起步于國有企業的私有化。但自上而下的資本主義，正如我們聲稱的那樣，有兩種完全不同的形式。在某些國家，尤其是在俄羅斯，私有化的主要機制是管理層收購（MBO），其結果往往是，前國有企業的管理人員（甚至偶爾包括一些前共產黨官員）成為新的產權所有者。我們將這種類型稱為“只產生了資本家階級而沒造就資本主義體制”。因為至少在早期階段，亦即直到20世紀90年代中期，在這種類型中，產權的轉變要遠遠快于市場制度的形成。例如在俄羅斯，雖然一個新的資本家階級幾乎立刻就得以形成（甚至前總理都成了億萬富翁），但物物交換仍然是一種重要的交易形式。一些人將這種形式稱為“政治資本主義”，或者“新承襲制資本主義”（neo-patrimonial
capitalism）。
在其他國家，尤其是在中歐的捷克、匈牙利或波蘭，經濟制度的變遷要快得多，並且提供了一套與新自由主義觀點更加契合的資本主義制度；但在這些國家里，產權仍然是模糊不清的，在沒有成為私人所有者的情況下，管理人員仍然掌握著決策權。我們將這一體制稱為“沒有資本家的資本主義的形成”，它主要指涉的是本土“大資產階級”的出現相對緩慢。雖然在1993年的時候，在中歐已經出現了私有化，但就其本身而言，國有企業的私有化主要是由外國投資者完成的。外國的直接投資，尤其是大型跨國公司的投資，引導著轉型的過程。有人也許會將中歐的這種“道路”視為“來自外部”的資本主義建設，在一片爭議聲中，這一地區變得比它的新自由主義老板還要新自由主義。
我們關于多重軌跡（multiple trajectories）的理論並沒有暗示說，這些國家中的某一個，在未來有可能不發展成資本主義。它們都正在朝資本主義邁進。我們所聲稱的僅僅是，對于從社會主義廢墟中出現哪種資本主義類型而言，它們從社會主義中退出的軌跡，在很長一段時間里也許仍然具有非常重要的意義。
我們勾勒出的研究議程叫做“比較資本主義”（comparalive capitalisms）。從資本主義在未來很可能消失這一點出發，古典社會學關于資本主義的觀點，要麼是批判性的，要麼是肯定性的。由于我們相信，隨著實際存在的社會主義（actually existing
socialisms）的瓦解，對我們來說，非資本主義體制未來的可能遠景已不可得，因此我們提出了“新古典社會學”（neo-classical
sociology），將其作為保持批判理論傳統的新方法︰通過證明多重組織是可信的，它展示了，任何一種特定的資本主義社會經濟組織都只具備暫時的特征（temporariness）。新古典社會學的比較資本主義研究，避免對資本主義出現的各種形式做出價值判斷。
雖然新古典經濟學對資本主義應該如何運轉提供了明確的理論，並由此可以辨別出資本主義有效運轉所需要的唯一合適的制度安排，但新古典社會學與新古典經濟學有著根本的不同。關于各種資本主義的軌跡，新古典社會學提供了一種反諷性的觀點，並且更多地按照換位的思想來看待這些差異。毫無疑問的是，在最初的20年里，中國在管理轉型方面付出了最小的社會成本，但卻付出了巨大的政治成本，它的經濟增長不曾間斷，但民主進程卻進步不大。俄羅斯雖然在轉型期間經歷了最為深重和最為持久的經濟危機，但它仍然對全球化的力量保持了更多的自主性．因此，我們並不太情願將俄羅斯的模式——亦即“只產生了資本家階級而沒造就資本主義體制”、新承襲主義（neo-patrimonialism）——視為“錯誤的”轉型軌跡。而且實際上，俄羅斯是當今世界發展最快的經濟體之一，雖然從社會政治制度的角度來看，它還沒有達到自由民主社會的北大西洋模式的標準。讓我通過下面的表格，來簡要概括一下“後共產主義資本主義三個世界”的特征。
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