《舊日影像》用舊照片去展示中國的歷史事件,如「鴉片戰爭」、「義和團」、「通商口岸」等,對過去大多數只停留在文字層面的讀者來說,都是新穎的。本書收集的文獻和景觀照、肖像照和照片明信片,全部來自上海、倫敦、巴黎和波士頓的私人收藏、檔案館和圖書館。著名攝影師如約翰·湯姆森和菲利斯·比特等所拍攝的照片主題廣泛,有軍事題材的也有北京全景·以及中國的娼妓和罪犯。
這些動人的照片配有引人的歷史描述,而攝影的發明正好與西方入侵中國同步。雖然那些迷人的「中國風格」夾雜着觀賞者的文化偏見,可是從中衍生了極豐富的文本與形象互動,不僅使中國史專家和學攝影的學生耳目一新,普通讀者也將獲益匪淺。