以肖像（畫像）為題的小說，在文學史上享利·詹姆斯（Henry James,1846—1916）的《一個淑女的畫像》（The Portrait of a Lady,1881），王爾德（Oscar Wilde,1850—1900）的《道林·格雷的畫像》（The Picture of Dorian Gray,1890）詹姆斯·喬伊斯（James
Joyce,1882——1941）的《青年藝術家肖像》（A Portrait of the Artist as a Young Man,1916），足見眾多作家對人物畫像這一題材的鍾情，現在，美國奇幻作家傑弗里·福里再度提筆「畫像」，他能夠有什麼新意呢？
福特1955年11月8日生於紐約州長島的西伊斯利普鎮（West
Islip），了的父親是齡輪切割工，所以對傑弗里·福特日后從事文學創作而言，影響也許更多的是來自他那頗具藝術才華的母親，因為她在工作之余興趣廣泛，涉及繪畫、寫作、彈奏鋼琴和吉他、攝影、寫劇本等，甚至曾和家人、鄰居一起自編自導過幾部電影。福特1981年獲得碩士學位後，曾在費城地區的幾所學院擔任過助教，後來為了攻讀博士學位，又陸續在坦普爾大學四年。1988年，福特在新澤西州東部的蒙茅斯縣（Monmouth
County）的布魯克代爾社區學院（Brookdale Community
College）教授美國早期文學和寫作。也許福特在文學研究界不算出名，但在最近的十幾年里，他已經從一個不起眼的、曾遭遇退稿的寫手一躍成為世界知名奇幻小說大師。從1997年他的小說《千面之城》（或譯《人相》）入選當年《紐約時報》值得注意圖書書單開始，他就在奇幻或科幻文學界屢有斬獲：1998年《千面之城》又獲世界奇幻文學獎最佳長篇小說獎。2003年他一舉入圍長篇、短篇、小說集等四項世界奇幻文學獎，創造了單年入圍種類最多的作家這一輝煌紀錄。盡管最後他以《奇幻作家的助手》榮獲年度最佳小說集，以《造物》獲年度最佳短篇，《查布克夫人的畫像》沒有獲獎，但這部集藝術史、奇幻、科學、神秘、哲思和希區柯克式懸念於一爐，描繪19世紀末紐約社會大畫卷的作品早已獲得各界好評。《紐約時報書評》說，這是「一則有關狂迷、靈感和超自然事物，外加謀殺的奇怪而感人的故事。查布克夫人交給畫家皮安波的任務，一波三折，讓人不忍釋卷」。《奧斯汀紀事報》說：「福特創造了一部傑作┅┅一部神奇、優雅的作品。」此後，福特又有《鏡中女孩》獲7006年埃德加·愛倫坡獎的最佳平裝本小說殊榮，2007年度雨果獎初提名名單，獲獎專業戶的這一事實，證明了福特的不凡功力。福特的短篇作品如《冰淇淋王國》、《伊林歐凱編年史》、《奇幻作家的助手》早已被譯成中文，受到了中國讀者的喜愛。現在三輝獨具慧眼，引進福特的長篇小說《鏡中女孩》和《查布克夫人的畫像》（他的長篇作品在日本、法國早有譯介），肯定會讓中國的奇幻迷眼前一亮。
在《查布克夫人的畫像》這部充滿神秘感、讓人浮想聯翩的小說里，傑弗里·福特揮動奇幻妙筆，讓讀者看到了1893年灰色、陰郁、腐敗的紐約大都市，看到了神秘女子查布克夫人——她隱身於屏風之後，出驚人高價讓肖像畫師在無法得窺其貌、僅僅依據她講述的自身經歷，給其畫像。畫師可以問查布克夫人任何問題，但絕對不可以看見她。她時而娓娓道來，時而又是夢幻般的囈語，讓讀者看到了一個個令人匪夷所思的世界：從雪花測知未來的晶體相術、通過人的排泄物預測未來這一古老傳統、巡游世界各地替人問卜看相的女巫、「迦太基之淚」┅┅偶爾，查布克夫人會露出猴子一般的多毛手臂，用黑色、粗糙的手指調整那使她與世隔絕的屏風。與此同時，紐約的大街小巷發生了多起神秘死亡事件——被害人的眼楮流血不止而死。這一切與行蹤飄忽、深居簡出的查布克夫人有無干系？查布克夫人是真？是幻？這一切還沒有答案，為了超越自我的肖像畫家皮埃羅·皮安波此時卻對自己勾勒出的查布克夫人，陷入了深深的迷戀之中，無法自拔┅┅
作為一部力圖全面深入刻畫人類欲望、意志、思想和心理的作品，《查布克夫人的畫像》游走於現實和虛幻之間，涉及兩性情感（皮安波和薩曼瑟的同居關系）、物質和意識（戈任的敘述）、中年人的精神和身體危機（以皮安波為代表）等。在性別和男女關系這一問題上，作者通過描寫里德夫人這一悲劇人物的所作所為（她為了家庭、為了孩子、也為了自已的物質幸福，不得不對丈夫的不軌行為忍氣吞聲），又借查布克夫人之口，說出了這樣的話——「在一個男人統治的世界里，女人的外貌要比她的道德品質更為重要。女人是被看，而不是被聽的」。對於這樣一個男性占據主導地位的世界，孔聖人有言，「吾未見好德如好色者」，而弗洛伊德則說，「比起滿足文明的本能，滿足野蠻的本能帶來的快感要強得多」。於是，精神錯亂的查布克夫人為了滿足自我快感，試圖通過從精神上打擊那些自以為是的男性畫家，達到顛覆由男性主導的世界對女性的看法之目的。從這個意義上說，《查布克夫人的畫像》已經帶有了女性主義的色彩。
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