《三十六計》素有兵法,謀略奇書之稱,是中國歷代無數次經典戰爭的實踐經驗總結,其蘊涵的深刻哲理在現代軍畫、政治、經濟等領域都得到了廣泛的應用,是歷代政治家、軍事家和商業巨子都潛心研究的著作之一。
《三十六計》按計名排列共分六套,分別為勝戰計、敵戰計、攻戰計、混戰計、並戰計、敗戰計。前三套是處于優勢時所用之計,後套是處于劣勢時所用之計。每套又包含六計。關于每計名稱後的解說,主要是根據《易經》中的陰陽變化這理和古代兵家虛產、攻守、剛柔、奇正等相互對立的關系演而成,所以具有補素的軍畫辯證法思想。
《三十六計》是根據中國古代卓越的軍事思想和豐富的斗爭經驗總結而成的兵書,是中華民族悠久文化遺產之一。“三十六計”一語,先于著書之年,語源可考自南朝宋將檀道濟(?-436),據《南齊書‧王敬則傳》︰“檀公三十六策,走為上計,汝父子唯應走耳。”意為敗局已定,無可挽回,唯有退卻,方是上策。此語被後人賡相沿用,有心人便采集群書,編撰成《三十六計》。但此書為何時何人所撰已難確考。