一
季冬時節，小寒初入，南台灣的艷陽兀自熾熱多情，春蘭自美濃歸來，像個小女孩般興奮地述說著︰她見到夢想中的小學了。
從通往美濃鎮上的道路，左轉折入鄉間小路，才五十公尺，還來不及轉換心情，學校正敞開著迎接訪客。進了校門，正面的磚瓦白牆建築，是仿煙樓造型的視听教室；“煙樓”右側，一排兩層樓素淨雅致的教室，二樓垂著綠色的盆栽，一樓地面則招展著長長一列的小紅花；教室牆上，瓖嵌著一方方孩子們的美濃窯陶藝作品；穿過教室當中、如同美濃東門城樓般造型的樓梯間，鐘理和筆下的笠山悠然立在眼前；紅土跑道被一片綠色草原包圍，笠山在幾里外，和學校間沒有圍牆阻隔。晃蕩著秋千，迎面山風輕拂，不知不覺中，藍天白雲轉為暮色蒼茫，終至大地一片寂靜。
“我們遷居美濃，讓安棣到那小學念書，好嗎?”春蘭渴切地說。于是當天夜里，我們一同編織著不知能否實現的美濃夢想︰如果春蘭能在那小學得到個教職，我將成大的課程集中在三天。每天，安棣就在學校里盡情地歡笑，在美濃的好山好水中恣意優游。春蘭還是教歷史與文學，帶著孩子們在鄉野間，在笠山腳下讀詩、說鐘理和的文學和他那奇宕悲苦的生命故事。下課後，安棣在院子里作畫、嬉戲、尋找含羞草與小瓢蟲；春蘭則照料她的植栽，閱讀、寫作，然後，做幾道美味佳肴等著我自台南歸來。
難眠的夜，安棣早已沉靜入夢，春蘭和我也墜入了一個新的夢境，夢中有泥土與花草的芳香，也有著蟬鳴與雀鳥的歌聲。
二
男孩無意問遇見了紅氣球[法國導演Albert Lamorisse執導的影片《紅氣球》（Ballon rouge，Le），曾在1956年獲戛納電影節最佳短片獎，及奧斯卡最佳原創劇本獎]，那真是個碩大渾圓而鮮紅的氣球。氣球飄在街道一角，行人匆匆，無人聞問，只有男孩伸手拾起絲線，將自己和紅氣球系在一起。
男孩牽著紅氣球，歡喜地走在冷漠城市的街道中，公車不讓氣球搭乘，他便走著漫漫長路回家。下雨了，男孩尋找著一把又一把的傘，讓紅氣球能在傘下听到滴滴答答的雨聲，換來了一雙雙錯愕但依然冰冷的眼神。
回到家中，母親不許紅氣球入門，氣球在門外飄蕩，找到了男孩的窗口，男孩知道，氣球和他不能分離了。于是，上學、放學，不論何處，男孩與紅氣球如影隨形。但是老師不許，同學戲謔爭搶，紅氣球總是機靈地永遠陪伴著男孩，男孩也忠誠地守候著紅氣球。他們曾經互相戲弄，在街頭玩起迷藏；也曾惑于另一個女孩手中的藍氣球，紅氣球偷偷背著男孩，與藍氣球互通款曲；但是，最終還是回到了男孩身邊。
城里某區，有一群大男孩也看上了紅氣球，他們追逐著紅氣球，以彈弓瞄準，將紅氣球作為最有趣的標靶。男孩跑著、跳著，無法與大孩子們力爭。紅氣球逃亡、男孩奔跑，終于，紅氣球被打了下來，無力地躺在地上，大男孩走過來，眼神空洞而有凶光，大腳一踏……
男孩絕望悲傷地看著他的紅氣球，正在觀看這影片的人，恐怕也和男孩一樣地絕望無助，心中憤怒，卻知道所有的悲憤都無濟于事。讓男孩和觀看影片的人同樣驚奇的，城里所有的氣球都被召喚了，飛 在天空中，紅的、藍的、黃的……，所有的氣球到了男孩的身邊。男孩忘了悲傷，收集著一條又一條的絲線，氣球們帶著男孩飄上天，男孩笑著，受傷的心靈得到撫慰，城市在他的腳下，愈來愈遠。
……
