這是我第二本科學散文集。第一本是《科學是美麗的——科學藝術與人文思維》，自2002年問世以來已經四次印刷。2004年，《科覃是美簏的——科覃葵衍奧人文思雒》繁體字本由台北商周出版社出版發行。此外，《文匯報·筆會》和《解放日報·朝花》十年來刊出我的科學散文共一百五十多篇，承讀者厚愛，科學散文和「科學是美麗的」觀念已逐漸為大眾所接受。我受到鼓舞，決心沿這條路繼續走下去。
科學散文創作要靠大家努力，群策群力持之以恆，才能在中國文壇占有一席之地。科學界的同行們，也希望你們在百忙中抽出一點寶貴時間，寫出暢游科學奇境的親身感受奉獻給大眾。更期盼着清華、復旦等校文理兼修班學生初試啼聲，歡迎大學生和中學生試筆，就自己學科學的體會寫科學散文，我們共同切磋，佳作我願推薦。科學散文需要有自己的園地，在此對《文匯報》和《解放日報》率先提倡科學散文表示衷心感謝。最近《科學》雜志在卷首顯要位置重辟「百草園」專欄，連續刊出幾篇佳作。希望各報刊都能助一臂之力，讓科學散文這株幼苗枝繁葉茂早日開花結果。科學散文與科普文章均提倡科學，但兩者有別。科普文章重在益智，科學散文除益智外還要賞心悅目。科學求真，真中涵美；藝術唯美，美不離真；人文崇善，真善美一。這是科學散文能集真善美於一的基礎。科學散文使讀者有美的感受，不僅要求文筆優美，更重要的是向科學深處發掘，返璞歸真，美在其中。這也是我終身不懈的追求。
本書取名「科學是大眾的」有兩層涵義。其一：科學應該走出象牙塔，為大眾所領會、欣賞和應用。有些人認為科學高深莫測，非常人所能理解。這是誤解！愛因斯坦說：物理學理論如不能使小孩懂，就可能是無價值的。創立相對論的大師這麼說，為什麼還有人對科學敬而遠之呢？原因是多方面的：一種可能是道理沒有講透。人間至理多平凡，至者深也，科學道理越是深入就越平凡易懂。別為科學表面上的錯綜復雜所惑，深入下去就會漸入佳境。本書首篇《三百年來一桶水》即為一例，掛在梁上的一個旋轉水桶，再平常不過了，卻蘊含從牛頓力學到愛因斯坦相對論許多深刻的大道理。道理未講透，科學家有責任，寫科學散文應力求深入淺出，將平凡的至理發掘出來。另一種可能是害怕數學，科學特別是精密科學包含許多數學公式，使常人望而生畏。但定量計算才需要數學，科學散文可以完全不用數學。達爾文、愛因斯坦、薛定諤、費因曼、蓋爾曼等人為我們樹立了榜樣，他們寫的大眾科學讀物沒有數學公式，卻能將科學至理說得一清二楚。有榜樣在前，我輩當努力學習。再一種可能是為讀者水平所限，美國的大眾科學讀物不便宜，發行量卻動輒以十萬計，更不用說霍金的《時間簡史》發行量逾千萬了。中文譯本能賣出他們的零頭數就算不錯了。隨着我國中產階級形成及教育程度提高，讀者水平會水漲船高。本書讀者定位是高中生，有高中程度者應能讀懂。讀者如發現書中有不懂的地方，請以電子郵件告之，我會盡快復信幫助，並接受批評，力求改進。「科學是大眾的」涵義之二：科學屬於大眾，應為廣大民眾謀福利。MIT教授德托羅斯說：「21世紀人類面臨的最大挑戰，是如何將科學與人文相結合，形成統一的文化。三百年前人類犯了一個歷史性錯誤，將人文與科學分開發展，兩者分割越深，人類應付復雜世界的能力就越弱，可能要花100年才能糾正這個錯誤。」誠哉斯言！回顧過去百年，科學技術突飛猛進，物質文明日新月異，人民平均生活水平大幅度提高，這是一方面。還應看到另一方面，由於科學與人文脫節，也帶來了諸如核武器及環境污染等禍害。總之，20世紀將功的作用發揮到極致，是名副其實「物的世紀」。展望未來百年，我們希望能實現：物之利為人所用，物之弊為人所棄，人與人和睦棺處，科學為大眾謀福利。果真如此，21世紀將以「人的世紀」超越「特的世紀」，我們和子孫后代都有福了。這就是「科學是大眾的」更深一曇涵義。當然，一兩本書的作用是有限的，如大家一起努力，形成一救扇流，就能扭轉乾坤。
本書收入科學散文共72篇，不少在《文匯報》、《解放彐報》和《科學》發表過。這次結集對部分文章稍作修改。其中有些文章旁及教育人文等領域，非嚴格意義的科學散文，因為與科學有關。一並收入以饗讀者。感謝致和弟和親朋好友們對本書出版的關心和幫助。
讀者是上帝，但願上帝喜歡。
