叢書是一種匯集各種同類性質或不同類性質以及多種性質的重要著作而輯印于聚集在一編的大部頭書。正式啟用『叢書』這一名稱,盛于明清兩代。在此以前,雖有叢書性質而並不稱為叢書的,如宋人所輯的《百川學海》等,還不算在內。叢書從正式啟用此名到發展,越來越多,有以時代為範圍的,如《漢魏叢書》、《康宋叢書》;有以輯佚書為範圍的,如《漢學堂叢書》;有以史學方志考訂研究為專題的,如《廣雅書局叢書》、《史學叢書》之類;有仿刻或翻刻以至影印宋元古籍版本為宗旨的,如《土禮居叢書》、《古逸叢書》、《續古逸叢書》之類;有以校勘古籍為宗旨的,如《抱經堂叢書》、《經訓堂叢書》、《岱南閣叢書》之類,這都是匯輯多家著作于一編者。此外,又有刊一人獨撰著作的,如清王初桐《古香堂叢書》張雲《雲影閣叢書》、焦循《焦氏叢書》、朱駿聲《朱氏叢書》、丁晏《頤志齊叢書》、胡薇元《玉津閣叢書甲集》、況周儀《蕙風叢書》、易順鼎《琴志樓叢書》、吳之英《壽櫟廬叢書》、曹元忠《箋經室叢書》、章炳麟《章氏叢書》等,摟指不可盡。現在上海古籍出版社在負責編輯的《中國近代文學叢書》,便是屬于《漢魏叢書》、《康宋叢書》等以時代為範疇的一種大型叢書。