《中國︰傳統與變遷》是美國知名的歷史學家和中國問題專家費正清(John King
Fairbank,1907-1991)的重要著作。本書洋洋三十余萬言,上溯半坡、龍山遠古中華文明,下迄改革開放的20世紀80年代,內容涉及中國社會在政治、經濟、軍事、教育及意識形態各個方面的傳承與流變,其吞吐涵納端非大手筆莫辦。在這樣一部由外國人撰寫的通史史論巨著中,固然頗多“文化誤讀”或隔靴搔癢之處,但也不乏旁觀者的清晰認識。如作者采用“大歷史”(macro-history)的視角,將中國封建社會劃分為第一帝國(秦-漢)、第二帝國(隋-唐)及第三帝國(元-明-清)。這三大帝國時期與餃綴其間的三國兩晉南北朝、五代十國、遼金夏等短期政權一同構成了中國歷史的“治亂循環”。當然,這是作者跳出“天命”、“五德終始”的圈子,從統治者個人因素(如宦官、外戚、黨爭)、經濟和政治因素切入來透析這一歷史怪圈的。
費正清的《中國︰傳統與變遷》不僅使我們從海外知名史學大家的角度重新審視中國歷史,事實上也為我們觀察、了解西方思想提供了一面“潛望鏡”。——“讀史令人明智”,信矣夫!
本書圖文並茂,以西方人的視角,描述了中國近3000年歷史。對國內讀者了解海外在中國問題上的研究成果,冷靜看待自己的歷史和文化頗具意義。