古代的春秋戰國之際,中國出現了一位偉大的思想家墨子。
墨子生活的年代大約在公元前480—前390年,新版《辭海》則把墨子的生卒年定為約公元前468—前376年。他比被後世尊為聖人的孔子晚出生,但毛澤東卻說他是「比孔子高明的夫人」(1939年4月24日,在抗大生產運動總結大會上的演講)。
毛澤東的看法是有道理的。在公元前3—前4世紀,無論是中國聖人,還是外國的聖人都是鄙視生產勞動的,惟有墨子認為人與其他動物的酷熱區別,在於生產勞動,並且說,生產勞動是人類生活的基礎(「今人與此〈禽獸等〉異者也,賴其力者生,不賴其力者不生」——〈非樂上〉》。墨子把生產勞動稱為「強力從事」,他說,國家要強盛,社會要發展,必須積極進行生產(「強力從事」),「強必富,不強必窮」(《非命下》)。墨子本人也是個出身勞動階層的平民,他會木工,能做車具。
本書介紹了墨子的生平和著作,以及墨子的哲學思想,對兼愛、非攻理想的追求,同時研究了墨學的文化特色和當代文化價值。