英國著名學者歐洲比較史研究專家唐納德‧薩森的著作，對20世紀西歐社會主義的興衰起落進行了細致的論述和研究。本書一經出版，即獲得著名的伊薩克‧多伊徹獎，並被《紐約時報》高度贊譽為“20世紀最著名的一本書”。此外，《經濟學家》、《金融時報》等雜志均對其好評連連。歐洲和美國的多所重點大學將其作為教科書使用，該書亦成為研究歐洲社會主義運動的經典著作。
本書深刻揭示︰任何有成效的左翼政黨，無論是社會民主主義政黨，還是共產主義政黨（在諸如法國或意大利的情況），必須要對資本主義創造財富的無方向的動力機制進行調節，使之社會化，而不是取代它。
連同附錄、注釋將近一千頁，算是晚近以來對於二十世紀西方左派政治勢力之發展最完整的整理與評析。作者側重法、英、德、義、瑞典五國的歷史，對於其他小國則是選擇性處理。基本上，作者將本世紀西方社會主義的發展分為三個階段，一是1945年之前的擴張時期，許多地區的左派勢力以不同方式�試執政的可能性；其次是二次世界大戰到石油危機，這段期間是全球資本主義的黃金年代，社會主義也進一步落實成為各項具體的制度。
薩松的觀點基于非常廣泛的閱讀和知識積累。而我們在讀這本書時，決不會感到陷入雜亂無序、生硬不當的繁瑣細節沼澤中，也不會感到本書提供的知識缺乏生趣和智慧，這是一項驚人的成果，理當成為一部社會主義歷史的經典。
唐納德‧薩松（Donald Sassoon），是英國著名的學者，比較歐洲史研究專家。他的博士論文（1977年）以研究意大利共產黨的發展為內容，由歐美知名左翼人士埃里克‧霍布斯鮑姆指導。薩松一直是英國工黨的成員，經常參與英國政府決策的討論。多年來，他一直任教于英國倫敦大學瑪麗王後學院和韋斯特菲爾德學院，曾多次在歐洲、北美大學授課。
