世界聞名的《我知道什麽?》叢書,是法國大學出版社1941年開始編纂出版的一套普及性百科知識叢書。半個多世紀以來,隨著科學知識的不斷發展,該叢書選題不斷擴大,內容不斷更新,已涉及社會科學和自然科學的各個領域及人類生活的各個方面。由於叢書作者都是有關方面的著名專家、學者,故每本書都寫得深入淺出,融知識性和趣味性於一體。至今,這套叢書已印行3000余種,在世界上產生很大影響,被譯成40多種文字出版。
這本小書是以相同書名在同一叢書下由M.-F.基亞(M.-F.Guyard)於1951年出版的著作的接班之作。他的書已出了6版,每版都經過修訂,並已成為比較學方法論的主要參考書之一:本書不是取代它,只想標志出這個還年輕、也許還尚未被人所知、但已具備明確功能的學科發展歷史上的一個階段。在法國,這門專業尤其在大量培養高中和初中師資方面做出了貢獻。在文學教學大綱里、在袖珍本叢書目錄中、在車站大廳的書亭里、到處都可以見到外國作品的存在,還有報刊雜志眾多相關的評論,這一切說明了今天的文學已不單是由本國作品所組成,而是越來越向眾多不同的文化開放:比較學家的志向正好是對來自異域、走向異域、涉及異域的作品感興趣,他們在這個領域里擁有著不容忽視的經驗。本書意圖把這些經驗的一部分介紹給讀者。