篇章修辭學作為語言學一門獨立的分支學科是隨著西方及俄羅斯20世紀60年代篇章語言的興起而誕生的。追源溯本,修辭學與篇章一直有著密切的聯系。無論是古希臘時代,還是現代西方,中國古代還是現代,修辭學無不與文章的研究息息相關。修辭學在英語中用rhetoric來表示。語言學詞典是這樣解釋rhetoric它的功能的︰“傳統語言研究中指如何使口頭和書面表達更為有效或更有說服力,特別是公開演講的場合,修辭學研究在現代信遞研究中又獲得新生,研究的目的是要了解使辯論和說服得以成功的底層機理。”
按照研究方法、視角和研究對象修辭學可以分為語言修辭學(普通修辭學)、功能修辭學、篇章修辭學和文學修辭學。也有人將篇章修辭學和文學修辭學納入言語修辭學。本書研究的是篇章修辭學。
本書共由五章組成。第一章概述,第二章篇章結構的一般特點,第三章篇章單位,第四章言語結構的類型,第五章功能語體及其特點。每一章包括若干節。